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Las nuevas marcas de coches eléctricos chinas, e incluso sus fabricantes de automóviles estatales, están compitiendo por incluir tecnología y características que antes se consideraban de primera calidad en VE tan baratos como 20.000 dólares, menos de la mitad del coste medio de un coche nuevo en Estados Unidos, que ahora supera los 48.000 dólares.
Esto representa un desafío cada vez mayor para las marcas extranjeras en China, incluidas Tesla y Volkswagen, que tienen los VE más vendidos en el mayor mercado del mundo, y otras, según los analistas.
El año pasado, BYD sorprendió a la industria automovilística con el lanzamiento de su Seagull EV, con un precio inferior a 10.000 dólares, en el salón del automóvil de Shanghái. El Seagull es ahora el cuarto VE más vendido de China.
Pero otros fabricantes de automóviles chinos, incluidas empresas estatales que se incorporaron más tarde a la carrera de los VE, han acortado distancias con los VE de menos de 10.000 dólares en el salón del automóvil de Pekín que comenzó el jueves.
El mercado también está abarrotado de vehículos eléctricos y enchufables que empiezan cerca de los 20.000 dólares y que siguen derrochando características interiores y tecnología que antes eran caras.
Los consumidores chinos, especialmente los más jóvenes, consideran importante el lujo tecnológico, y los fabricantes de automóviles chinos están tomando la delantera en este tipo de características, dijo Raymond Tsang, socio de Bain & Company con sede en Shanghai.
Esto es muy diferente de lo que ocurre en muchos otros mercados occidentales, donde tradicionalmente los compradores de automóviles siguen dando mucha importancia a la calidad de fabricación, la fiabilidad, la conducción y el manejo, afirmó.
KARAOKE EN SU MERCEDES
En una carrera por destacar, algunas marcas chinas están ofreciendo características que pretenden ser divertidas, cuando no frívolas.
El Baojun Yep, un minivehículo eléctrico de la empresa conjunta SAIC-GM-Wuling que empieza en torno a los 11.000 dólares, tiene una pantalla en el portón trasero en la que los conductores pueden mostrar mensajes como gracias, o un emoji de corazón, para agradecer la amabilidad de otro usuario de la carretera.
La berlina eléctrica Zeekr 001, una oferta premium en China que empieza en torno a los 37.000 dólares, tiene una rejilla delantera que puede reproducir música en una parada mientras ofrece a los peatones una cadena de emojis de pulgares hacia arriba.
El SUV híbrido enchufable D5X DMH de Roewe, de la marca SAIC Motor, que acaba de salir al mercado y cuesta a partir de unos 16.500 dólares, permite a los conductores introducir hasta 10 órdenes diferentes en un sistema de navegación, como una serie de destinos distintos, todo a la vez.
XPeng y Nio, empresas centradas en los VE que se lanzaron como startups, están desplegando marcas de gran consumo para China, donde la competencia en precios se ha vuelto feroz. Xpeng espera que su próximo VE de marca Mona sea el primero en China con un precio inferior a 21.000 dólares que disponga de funciones de conducción autónoma de alto nivel.
Incluso hace uno o dos años, no creía que pudiéramos conseguirlo, declaró a la prensa Brian Gu, copresidente de XPeng, al margen del salón del automóvil de Pekín.
En China, el precio de los componentes especializados -incluidos los sensores necesarios para las funciones de autoconducción y las pantallas para el entretenimiento a bordo- se ha desplomado y la competencia se ha intensificado en el mayor mercado automovilístico del mundo, según los analistas.
Dongfeng, un fabricante estatal de automóviles, muestra el Nammi en Pekín. El VE, con una autonomía de 300 km, se vende por 9.600 dólares. Cuenta con tiradores de puerta enrasados que se despliegan a la orden, una característica aerodinámica popularizada por Tesla. Los propietarios pueden arrancar el coche y abrir las puertas a distancia con un smartphone.
EFECTOS "WOW" CHINOS
Históricamente, las marcas estadounidenses y europeas se han considerado más lujosas y de mayor calidad que las chinas. Eso está cambiando rápidamente, dicen los analistas.
El halo de las marcas extranjeras casi ha desaparecido, afirman los analistas de McKinsey en una perspectiva del mercado automovilístico chino publicada en marzo. Los propietarios extranjeros de coches tradicionales de gama alta se están transformando en propietarios chinos de marcas de alta gama y nueva energía en un flujo casi unidireccional.
Los fabricantes de automóviles alemanes no se quedan quietos.
Volkswagen, la marca extranjera líder en China, planea ofrecer a los chinos los efectos sorpresa que esperan los consumidores expertos en tecnología de ese país, según declaró el martes a la prensa el jefe en China, Ralf Brandstaetter. El director general de Mercedes-Benz, Ola Kaellenius, declaró a Reuters que su equipo chino de tecnología digital se dedicaba a satisfacer los gustos de los consumidores chinos más jóvenes y orientados a la tecnología.
En la nueva Clase E, puede cantar en el karaoke. Quizá no disponga de esa función en Alemania. Quizá debería. Pero aquí a los clientes les encanta, dijo.
Ambos ejecutivos alemanes afirmaron que sus coches tienen la capacidad de añadir nuevas funciones con la velocidad de China a través de actualizaciones de software por aire.
En la tienda insignia del gigante tecnológico chino Huaweis, en el centro de Pekín, a principios de esta semana, Jack Xu no estaba comprando un smartphone, sino su primer VE. El que le llamó la atención fue un todoterreno de la marca Aito, un VE fabricado en colaboración con Seres y respaldado por Huawei.
En cuanto a VE, ya somos líderes mundiales, dijo este trabajador de la educación de 36 años, mirando la pantalla de visualización que abarcaba todo el ancho de la primera fila. ¿Por qué iba a elegir un coche extranjero? (Reportaje de Sarah Wu y Kevin Krolicki en Pekín; Edición de Brian Thevenot y Mark Potter)
