Aun así, las restricciones draconianas no lograron contener el coronavirus y, con más de 8.600 muertes de personas, en su mayoría ancianas y no vacunadas, muchas de ellas sólo en los últimos dos meses, los ciudadanos de Hong Kong se están dando cuenta de los costes de algunas de las normas de distanciamiento social más estrictas del mundo para su salud mental y su sustento.

Las calles vacías del centro financiero, los restaurantes y bares cerrados y las estanterías desnudas de los supermercados son un testimonio de los trastornos que las normas COVID-19 de Hong Kong han provocado en su población.

Jacky Ip, de 33 años, regenta un bar de sake japonés en Kowloon, al otro lado del puerto del distrito financiero central, que solía permanecer abierto hasta las 4 de la mañana antes de la pandemia, pero que desde entonces se ha visto devastado por las cambiantes restricciones de los horarios de apertura.

"Hemos perdido mucho dinero hasta el punto de que casi tenemos que cerrar nuestro negocio. Ahora mismo, depende de que los accionistas hagan un fondo común para ver cuánto tiempo podemos sobrevivir", dijo Ip.

Muchos negocios de la ciudad se han visto obligados a cerrar, incluidos gimnasios, restaurantes y bares, mientras que otros dicen que están viviendo de prestado.

Ip se quejó de que los propietarios no han ajustado los alquileres en uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo para tener en cuenta la caída de los negocios.

"El mayor coste es el alquiler y tenemos que mantener el sustento de nuestros empleados. No es justo. Nos dicen que dejemos nuestro negocio, pero no le dicen al propietario que deje de cobrarnos el alquiler".

PREOCUPADA POR SU HIJO

La propietaria de un salón de belleza, Lin Chan, de 33 años, lamenta que su hijo de casi tres años tenga que llevar una máscara facial desde poco después de su nacimiento y se preocupa por su socialización.

"No ha podido ir a clase. Y ahora que está en el nivel de la clase de infantil, depende del Zoom. Los parques exteriores están cerrados y tiene pocas oportunidades de conocer a sus amigos y familiares y de comunicarse. Así que su habla se desarrolla con bastante lentitud y le dan miedo los extraños", dijo.

Chan vive con su marido en un pequeño apartamento en el denso barrio de Kowloon y dijo que las normas del gobierno que obligaron a cerrar su salón varias veces redujeron los ingresos de su familia.

"El gobierno me pide constantemente que lo cierre. Y luego consigo abrir durante unos meses. Ahora mismo he tenido que cerrar durante cuatro meses. Así que el impacto en nuestras vidas es realmente grande. Espero que las cosas vuelvan rápidamente a la normalidad, que podamos recuperar nuestros ingresos regulares y que el niño pueda socializar".

RODEADOS DE CADÁVERES

Cuando el reciente brote de COVID-19 desbordó los hospitales, el personal médico trabajó sin descanso para atender a los pacientes.

"Tenemos que atender a 72 pacientes en una sala", dijo la enfermera Lau Hoi-man, de 37 años.

"Nuestros colegas están extremadamente ocupados. No tenían tiempo para orinar o beber agua, ni siquiera para la hora de la comida".

Lau dijo que con el espacio tan limitado en las salas de urgencias y con el impactante número de muertos "es posible que haya que ocupar todos los espacios de espera para colocar los cadáveres así como a nuestros pacientes vivos".

"La mayoría de los colegas han experimentado que pueden haber realizado la RCP rodeados de cadáveres. Es muy triste ver eso".

LAS FAMILIAS SE DIVIDEN, LA GENTE SE VA

Las autoridades empezarán a suavizar algunas de las restricciones a partir de la próxima semana, ya que el número de casos diarios se sitúa por debajo de los 2.000, pero el daño será difícil de revertir.

Hong Kong registró una salida neta de unas 70.000 personas en febrero y marzo, frente a las casi 17.000 de diciembre, antes de que se produjera la última oleada, ya que muchos residentes se sintieron frustrados por las estrictas normas.

Para los que ya están fuera de Hong Kong, las restricciones fronterizas se han sumado a la carga mental.

Beary Pang, de 40 años, dijo que su padre falleció en marzo y que tres de sus hermanas que viven en el extranjero no pudieron regresar para el funeral.

"Los que están en el extranjero sólo pueden asistir al funeral por videoconferencia. Nos sentimos bastante desamparados. Sólo teníamos un padre, pero cuando ocurrió lo más grave, no pudieron volver".

"Es bastante difícil de aceptar".