BERKSHIRE HATHAWAY INC. 
Veterano de Berkshire desde hace 25 años, los inversores y analistas esperan que el vicepresidente Abel, de 61 años, mantenga el historial del conglomerado de 865.000 millones de dólares de invertir en empresas a largo plazo y evitar el pago de dividendos a los accionistas.
Berkshire, que posee ferrocarriles, compañías de seguros y un fabricante de helados, lleva décadas planeando la eventualidad de que Buffett, de 93 años, que dirige la empresa desde 1965, ya no esté.
Aunque Buffett no ha dado muestras de querer hacerse a un lado, la atención de los inversores sobre el futuro de Berkshire volvió a estar en primer plano después de que Charlie Munger, amigo y socio de Buffett desde hace mucho tiempo, falleciera en noviembre a la edad de 99 años. En la junta anual de accionistas de Berkshire, celebrada el sábado en Omaha, los inversores interrogaron a Buffett y Abel sobre la sucesión.
"Tenemos una empresa muy especial en Berkshire, pero es esa cultura la que la hace especial, y eso no va a cambiar", dijo Abel, designado sucesor de Buffett como presidente ejecutivo en 2021, en la junta de accionistas.
Buffett aseguró repetidamente a los accionistas que Berkshire está en buenas manos, diciendo que Abel está "a cargo realmente de todo excepto de los seguros" en estos días.
"Tenemos (el) mismo sentimiento en términos de juzgar el atractivo de los negocios y tomar decisiones de capital y ese tipo de cosas", dijo Buffett.
Ronald Olson, director de Berkshire, se hizo eco de ese sentimiento.
"Greg entiende la cultura (de Berkshire) y hará honor a ella", dijo Olson antes de la reunión. "Greg no piensa en sí mismo como Warren Buffett, pero no tengo ninguna duda de ver a Greg dirigiendo (Berkshire) de la misma manera".
Abel y Berkshire no respondieron a las solicitudes de entrevistas.
UN HOMBRE DE DETALLES
Gregory Edward Abel nació en Edmonton, Alberta, el 1 de junio de 1962, en el seno de una familia de clase trabajadora. Realizaba trabajos ocasionales, limpiaba botellas desechadas y llenaba extintores, según la Asociación Horatio Alger de Estadounidenses Distinguidos, una organización educativa sin ánimo de lucro que homenajeó a Abel en 2018.
Era una auténtica familia de clase trabajadora en la que a veces la gente tenía trabajo y a veces no, dijo Abel sobre su infancia en un vídeo publicado en la página web de Horatio Alger. Te dabas cuenta de que todos trabajábamos duro para intentar sacar adelante a nuestra familia.
Abel se licenció en 1984 por la Universidad de Alberta y trabajó en PricewaterhouseCoopers y en la empresa energética CalEnergy. En 1992 se incorporó a Berkshire Hathaway Energy, entonces conocida como MidAmerican Energy, de la que Berkshire se hizo cargo en 1999 y se convirtió en el jefe de MidAmerican en 2008. Ahora supervisa las operaciones no aseguradoras de Berkshire, como BNSF, Berkshire Hathaway Energy y docenas de operaciones químicas, industriales y minoristas.
Algunos ejecutivos que trabajan con Abel afirman que escudriña las métricas financieras como los niveles de inventario, los flujos de caja, los gastos de capital y los beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización.
"Greg mira nuestros niveles de inventario más de lo que lo hacía Warren. A veces lo rodeará y dirá: 'Oh, eso parece alto'", dijo la semana pasada Adrienne Perry, directora de ingresos de Borsheims, una joyería propiedad de Berkshire, en una charla en Omaha.
Dan Sheridan, director ejecutivo de Brooks Running, un fabricante de zapatillas para correr que es propiedad de Berkshire, dijo que Abel asesora ampliamente a sus ejecutivos, pero no pierde de vista el balance final.
"Si hay verrugas en tu balance, él las va a encontrar", dijo Sheridan en una entrevista.
Incluso Buffett admitió el sábado que Abel es un jefe más duro.
"No hemos tenido un historial de ser muy duros con la gente que se dejaba llevar y hemos tenido algunos que lo hacían", dijo Buffett. "Greg hará algo al respecto y Charlie y yo no lo habríamos hecho".
TRANSICIÓN EN PROCESO
Según el plan de sucesión de Berkshires, Abel sustituirá a Buffett en la toma de todas las decisiones importantes de inversión y asignación de capital. El vicepresidente Ajit Jain, que se incorporó a Berkshire en 1986, según la página web de Berkshires, supervisará las operaciones de seguros.
Buffett dijo el sábado que querría que Abel tuviera la última palabra sobre las decisiones relativas a la cartera de acciones públicas de Berkshire.
Dejaría la asignación de capital en manos de Greg", dijo Buffett el sábado. "Él entiende los negocios extremadamente bien, y si entiendes los negocios entiendes las acciones comunes.
La transición ya ha comenzado porque Warren, hace cinco años, trasladó estas responsabilidades a Greg y Ajit directamente, dijo Adam Mead, consejero delegado de Mead Capital y autor de La historia completa de Berkshire Hathaway.
Buffett indicó el sábado que sus subordinados ya están asumiendo muchas más responsabilidades en el día a día.
El número de llamadas que recibo de los directivos es esencialmente muy cercano a cero y Greg se está encargando de ellas", dijo Buffett. "No sé muy bien cómo lo hace, pero tenemos a la persona adecuada, eso se lo puedo asegurar.
