Berkshire Hathaway, el conglomerado dirigido por Warren Buffett, luchará contra todas las demandas presentadas contra su negocio de servicios públicos debido a los incendios forestales, ya que los casos son "infundados", dijo el sábado un alto ejecutivo.

Greg Abel, ampliamente reconocido como el sucesor de Buffett y futuro consejero delegado de Berkshire, declaró en la asamblea anual de accionistas de Berkshire que "todos los litigios serán impugnados" en relación con PacifiCorp [PPWLO.PK].

Un millar de víctimas presentaron el mes pasado nuevas demandas por valor de 30.000 millones de dólares contra PacifiCorp, culpándola de provocar los incendios forestales de Oregón en 2020. La demanda se suma a los 825 millones de dólares que PacifiCorp ya ha pagado o debe en reclamaciones debidas a otros juicios relacionados con los incendios forestales.

El negocio de servicios públicos de Berkshire surgió como un lastre potencial para las ganancias del conglomerado el año pasado. Buffett dijo a principios de este año que su incapacidad para anticiparse a los acontecimientos adversos en el negocio de servicios públicos fue un "error costoso".

"Cuando llegamos a los incendios forestales, eso ha sido un reto sustancial porque es la primera vez que se habla mucho de una de nuestras empresas de servicios públicos" que está experimentando "pérdidas significativas asociadas a los incendios forestales", dijo Abel.

Las empresas de servicios públicos pueden reducir el riesgo de incendios forestales aislando los cables para reducir la amenaza de chispas, podando o talando los árboles que puedan entrar en contacto con los equipos eléctricos, enterrando bajo tierra las líneas de transmisión y cortando temporalmente el suministro eléctrico.

Pero Abel dijo que cortar temporalmente la electricidad durante las tormentas o los incendios forestales no estaba en la mente de los empleados de las empresas de servicios públicos, y requería que Berkshire "cambiara fundamentalmente la cultura".

"Nuestros empleados trabajaron increíblemente duro para mantener la electricidad día tras día durante las tormentas", dijo Abel. "Desgraciadamente, durante los incendios de 2020, el instinto no era cortar la electricidad. El instinto era mantener la electricidad para que los parques de bomberos de los hospitales siguieran respondiendo".

Los legisladores de Utah permitieron en marzo que las grandes empresas de servicios públicos cobraran recargos a los clientes para establecer fondos para incendios forestales, y limitaron la responsabilidad en algunos siniestros, una medida que Abel describió como el "patrón oro".

Abel dijo que Berkshire ha empezado a decir a sus empleados que corten la electricidad durante los incendios forestales, ha actualizado su sistema para que pueda hacerse rápidamente y también sigue invirtiendo en el negocio para reducir los riesgos de incendios forestales.

Pero Abel dijo que Berkshire será "muy disciplinada" a la hora de realizar inversiones adicionales en servicios públicos. "Como dijo Warren, no queremos tirar capital bueno tras capital malo".