Anglo American busca socios en Oriente Próximo y África para cerrar acuerdos de suministro y distribución de fertilizantes procedentes de su multimillonario proyecto minero en el noreste de Inglaterra, según ha declarado un alto ejecutivo.

La mina de Woodsmith, sobre la que Anglo American anunció una amortización de 1.700 millones de dólares en febrero, posee el mayor yacimiento conocido del mundo de polihalita, un mineral de origen natural que contiene nutrientes como potasio, calcio, magnesio y azufre, que comercializa con el nombre de POLY4.

Hasta ahora el mineral sólo se ha producido en pequeñas cantidades y su mercado no está comercialmente probado a escala, pero Anglo American afirma que la polihalita tiene el potencial de mejorar el rendimiento de los cultivos entre un 3% y un 5%.

Tom McCulley, director general de la división de Nutrientes para Cultivos de Anglo, también predijo que el aumento de la población mundial, la preocupación por el cambio climático y el impacto de las condiciones meteorológicas extremas en las tierras de cultivo impulsarían la demanda.

"El límite de los fertilizantes actuales es que son intensivos en CO2", afirmó.

"Los agricultores buscan un producto que sea orgánico y sostenible. Nosotros somos el proveedor para eso".

Anglo ha firmado acuerdos de suministro y distribución con cinco empresas y está buscando más socios en Oriente Próximo y África, declaró McCulley a los periodistas.

Entre los acuerdos firmados hasta ahora figuran el comerciante mundial de cereales Archer-Daniels-Midland Co en Norteamérica, el grupo agrícola alemán BayWa en Europa y la Cooperativa de Desarrollo Agrícola y Forestal de la India (IFFCO), dijo.

La minera también forma parte de un programa de fertilizantes bajos en carbono dirigido por el mayor minorista británico Tesco, añadió.

En su intervención durante una visita a las instalaciones de la mina en el Parque Nacional británico de North York Moors, afirmó que las estimaciones de los analistas sobre el coste total de la mina de unos 9.000 millones de dólares no estaban "demasiado lejos", pero se negó a dar detalles.

Anglo American, cuya capitalización bursátil es de 34.500 millones de dólares, compró Woodsmith por 405 millones de libras (497,42 millones de dólares) en 2020, después de que su anterior propietario, Sirius Minerals, tuviera dificultades para conseguir financiación.

Su objetivo es producir alrededor de 5 millones de toneladas anuales en los tres primeros años a partir de su puesta en marcha estimada para 2027 y, con el tiempo, aumentar hasta una capacidad total de 13 millones de toneladas para la mina de más de 40 años.

Sirius había apuntado a una producción de 10 millones de toneladas anuales en la fase inicial.

La mayor minera del mundo, BHP Group, también ha entrado en el mercado de los fertilizantes potásicos con su proyecto Jansen en Canadá, cuyo objetivo es iniciar la producción a finales de 2026. (1 $ = 0,8142 libras) (Reportaje de Clara Denina; edición de Barbara Lewis)