APB RESOURCES Hasta ahora, los grupos aborígenes han tenido una voz limitada en los megaproyectos que se desarrollan en tierras indígenas, que a veces erosionan o destruyen paisajes tradicionales, como atestigua la demolición de refugios rocosos sagrados por parte de Río Tinto hace tres años.
Pero varios grupos indígenas han alcanzado recientemente importantes acuerdos sobre energías renovables que les convierten en accionistas, en asociaciones que refuerzan su participación a lo largo del desarrollo del proyecto, siguiendo la estela de acuerdos similares en la industria de recursos de Canadá.
El capital social del Proyecto de Energía Limpia de Kimberley Oriental, de 3.000 millones de dólares australianos (2.030 millones de dólares estadounidenses), se reparte a partes iguales entre la Corporación MG, que representa a los pueblos miriuwung y gajerrong, la Corporación Aborigen Balanggarra, la organización de defensa de los derechos sobre la tierra Kimberley Land Council y la empresa especializada en inversiones en cambio climático Pollination.
Los socios buscarán entonces un inversor de capital importante que se una al proyecto de hidrógeno verde el próximo mes de julio, según los documentos del proyecto disponibles en Internet, una medida que reduciría la enorme carga de financiación de los accionistas originales.
"Uno de los principales beneficios es que con la equidad o la propiedad conjunta viene el respeto y el ser tomado en serio", dijo Chris Croker, un luritja que copreside la Red de Energía Limpia de las Primeras Naciones, que asesora a grupos indígenas sobre la creación de proyectos centrados en la exportación.
La Corporación Aborigen Yindjibarndi de Australia Occidental llegó a un acuerdo con la empresa energética filipina ACEN Corp el mes pasado para desarrollar hasta 3 gigavatios de energía renovable, dando al grupo una participación del 25% al 50% en los proyectos desarrollados en sus tierras de título nativo y preferencias a las empresas comunitarias para los contratos.
Convencionalmente, las grandes empresas mineras y energéticas han pagado a los propietarios tradicionales regalías como parte de los acuerdos de uso de la tierra que rigen su forma de operar en tierras indígenas, junto con oportunidades de empleo y contratos de servicios.
"Ahora tenemos muchas experiencias vividas en las que las empresas mineras o de recursos nos han prometido el mundo... en términos de cánones y garantías sobre contratos y empleo, pero esos objetivos rara vez se cumplen", dijo Tyronne Garstone, un hombre de Bardi y director general del Consejo de Tierras de Kimberley.
"La única forma de asegurar los beneficios adicionales a lo largo de la cadena de suministro es contar con los grupos de las Primeras Naciones como accionistas".
CATALIZADOR DEL CAMBIO
Los aborígenes australianos constituyen alrededor del 3,2% de sus casi 26 millones de habitantes y se sitúan por debajo de la media nacional en la mayoría de las mediciones socioeconómicas, sufriendo tasas desproporcionadamente altas de suicidio y encarcelamiento.
El país va a celebrar este año un referéndum federal para reconocer constitucionalmente a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres mediante el establecimiento de una Voz representativa que asesoraría al parlamento.
La protección de las tierras y el patrimonio indígenas ha estado en el punto de mira desde que Río destruyó en mayo de 2020 unos refugios rocosos de 46.000 años de antigüedad en el desfiladero de Juukan, en Australia Occidental, provocando una protesta pública y la condena mundial.
Desde entonces, Rio ha llegado a un acuerdo de restitución con los propietarios tradicionales del lugar, los pueblos Puutu Kunti, Kurrama y Pinikura, y han comenzado los trabajos de reparación.
Desde Juukan Gorge, Rio y su rival Fortescue han estado trabajando para conseguir un "modelo de cogestión" del desarrollo minero con los grupos indígenas que incluya una consulta y un intercambio de información más detallados, así como una mayor participación de sus representantes a lo largo de la vida de los proyectos.
La Corporación Aborigen Yindjibarndi, sin embargo, sigue inmersa en una batalla judicial con Fortescue por la compensación de las tierras utilizadas por la minera sin un acuerdo adecuado de uso de la tierra.
Sun Cable y BP, ambas implicadas en gigantescos proyectos de energías renovables en Australia, no hicieron comentarios sobre posibles acuerdos de capital con grupos indígenas.
OBSTÁCULOS A LA FINANCIACIÓN
Las nuevas asociaciones de capital indígena podrían reportar grandes beneficios a las comunidades, pero los obstáculos de financiación podrían suponer un gran obstáculo.
Casi el 85% del estado de Australia Occidental, rico en recursos, está sujeto a reclamaciones de títulos nativos o ya ha recibido la determinación, pero hasta ahora sólo se han acordado un puñado de operaciones de capital, lo que pone de relieve la infancia del modelo de negocio.
"Hay muy pocos ejemplos en los que se haya acordado un acuerdo de participación en el capital en relación con un proyecto minero y a partir de los cuales podamos evaluar el resultado", afirmó Sarah Holcombe, investigadora principal del Centro para la Responsabilidad Social en la Minería de la Universidad de Queensland.
Australia carece de instituciones financieras establecidas centradas en los indígenas que en otros lugares han sido cruciales para proporcionar a los grupos de las Primeras Naciones el capital que tanto necesitan.
En Canadá, los grupos pueden recurrir a las subvenciones del gobierno o a organizaciones de la sociedad civil y financieras como la Corporación de Oportunidades Indígenas de Alberta y la Autoridad Financiera de las Primeras Naciones para obtener dinero en efectivo y garantías de préstamo.
En Estados Unidos, el Programa Tribal de Garantía de Préstamos Energéticos apoya la inversión en proyectos relacionados con la energía proporcionando garantías de préstamo a las tribus reconocidas a nivel federal.
Pero en Australia, existen pocas vías fuera de los préstamos bancarios tradicionales o las subvenciones gubernamentales, la mayoría de las cuales también están disponibles para grupos no indígenas.
E incluso si se financian los proyectos, queda por ver si una probable participación minoritaria dará suficiente agencia a los grupos aborígenes.
Sin embargo, Erica Lampropoulos, directora ejecutiva de proyectos de Pollination, señaló que no había garantías de éxito para la nueva generación de proyectos de energía limpia por parte de ningún proponente, indígena o no.
"Así que, ¿por qué debería ser diferente para nuestros promotores de las Primeras Naciones, a los que se debería dar la oportunidad de intentarlo?". (1 $ = 1,4769 dólares australianos) (Reportaje de Harish Sridharan en Bengaluru; Edición de Praveen Menon y Jamie Freed)
