EXPLOSIVE CO., LTD. Un vuelo de ANA Holdings trajo el miércoles por la noche a los primeros visitantes de viajes combinados procedentes de Pekín desde que China levantó las restricciones impuestas a estos viajes a Japón y a otros mercados clave, incluido Estados Unidos, durante la época de la pandemia.
Pero las esperanzas de que el regreso de los viajes organizados anuncie grandes beneficios para los grandes almacenes, los hoteles y los restaurantes de Japón chocan con una economía china que lucha por registrar un crecimiento significativo y con los controvertidos planes de Japón de verter al mar las aguas residuales tratadas de la accidentada central nuclear de Fukushima.
"El sentimiento de los consumidores chinos es más frío que nunca, y el deseo de ahorrar es cada vez mayor", afirmó Takayuki Miyajima, economista de Sony Financial Group.
Isetan Mitsukoshi espera menos "compras explosivas" en sus grandes almacenes ahora que muchas marcas de gama alta están disponibles en China, según un portavoz.
El operador turístico Hato Bus también dijo que iba a reanudar las excursiones en chino en septiembre, pero con vehículos más pequeños.
El turismo receptor ha cobrado cada vez más importancia para la economía japonesa, contribuyendo a impulsar un fulgurante crecimiento anualizado del 6% en el segundo trimestre.
Antes de la pandemia, los chinos continentales -que en su mayoría prefieren viajar al extranjero en grupos turísticos- representaban el mayor número de turistas a Japón. También eran los que más gastaban.
Pero desde que Japón suavizó sus propios controles fronterizos de la pandemia a finales del año pasado, el número de turistas chinos sólo se ha recuperado hasta cerca del 20% de los niveles de 2019, en parte debido al retraso de China en añadir a Japón a una lista de naciones aprobadas para grupos turísticos.
China, mientras tanto, se opone al plan de Japón de liberar las aguas residuales de Fukushima a partir del jueves, y muchos chinos han acudido a las redes sociales para expresar su alarma sobre la seguridad del marisco y los productos japoneses.
Sin embargo, aún no está claro cómo afectará esto al turismo. Sun Lei, uno de los organizadores de la excursión que llegó el miércoles al aeropuerto Haneda de Tokio, dijo que el viaje tardó menos de 24 horas en llenarse. "Están todos muy emocionados", dijo del grupo de más de una docena.
El adolescente de Pekín Xu Zichang, en su quinto viaje a Japón, dijo que tenía muchas ganas de probar comida nueva.
"Lo que más me apetece es probar comida fresca", dijo. "Me gusta mucho Japón".
EXPERIENCIAS, NO BOTINES
La debilidad del yen ha provocado un repunte de los turistas estadounidenses y europeos que está superando los niveles anteriores a la pandemia, pero con su propia divisa también más débil, el tipo de cambio no parece ser una carta de atracción para los turistas chinos. Tampoco lo es el frenesí de compras que les caracterizaba, según Nicholas Smith, estratega de CLSA Japan.
"En los últimos años se han producido cambios en su capacidad para comprar productos japoneses en China, por lo que en realidad no tienen que viajar para hacerlo", añadió, refiriéndose a la proliferación de tiendas que venden estos productos en el continente.
Algunos minoristas japoneses afirman que los turistas chinos que sí los visitan parecen ser más exigentes.
Komehyo, un importante minorista de artículos de lujo de segunda mano, dijo que las ventas a los visitantes chinos han ido en aumento desde abril, e Isetan Mitsukoshi está observando un cambio de las compras masivas de cosméticos hacia los servicios basados en experiencias.
"Ahora es más probable que se sienten para una consulta sobre la piel y luego compren productos adaptados a sus necesidades", dijo la portavoz.
El comisario de la Agencia de Turismo de Japón, Ichiro Takahashi, declaró a la prensa el martes que se espera que el turismo de grupos chinos cobre impulso durante los meses de otoño de septiembre y octubre.
Sin embargo, una grave escasez de mano de obra puede mermar la capacidad de Japón para sacar el máximo partido de este repunte. Más de tres cuartas partes de los restaurantes y hoteles informaron de una escasez de trabajadores temporales en abril, según la encuesta más reciente del investigador Teikoku Databank.
"Aunque quieran aceptar turistas chinos en grupo, es posible que no puedan", afirmó Yayoi Sakanaka, economista senior de Mizuho Research & Technologies. (Reportaje de Maki Shiraki, Rocky Swift e Irene Wang en Tokio y Sophie Yu en Shanghai; edición de Miral Fahmy)
