General Motors Co. y Lithium Americas Corp. anunciaron que invertirán conjuntamente para desarrollar la mina de Thacker Pass en Nevada, que es la fuente conocida de litio en Estados Unidos y la tercera del mundo.

En virtud del acuerdo, GM realizará una inversión de 650 millones de dólares en acciones de Lithium Americas, lo que representa la mayor inversión jamás realizada por un fabricante de automóviles para producir materias primas para baterías. Lithium Americas estima que el litio extraído y procesado en el proyecto puede sustentar la producción de hasta 1 millón de vehículos eléctricos al año. El carbonato de litio de Thacker Pass se utilizará en las celdas de las baterías Ultium, propiedad de GM.

El litio es un material clave en las baterías de iones de litio y resiste bien las cargas y descargas repetidas (incluso permite la carga rápida), proporciona una mayor densidad energética y ofrece más capacidad útil que otros tipos de baterías. GM va a lanzar una amplia cartera de camiones, todoterrenos, vehículos de lujo y vehículos comerciales ligeros que utilizan la plataforma Ultium, entre los que se incluyen el pick-up y el todoterreno GMC HUMMER EV, el GMC Sierra EV, el Cadillac LYRIQ, el Cadillac CELESTIQ, el Chevrolet Silverado EV, el Chevrolet Blazer EV, el Chevrolet Equinox EV, el BrightDrop Zevo 400 y el BrightDrop Zevo 600. La inversión de GM se dividirá en dos tramos.

Los fondos del primer tramo se mantendrán en depósito hasta que se cumplan ciertas condiciones, incluido el resultado del fallo del Registro de Decisión actualmente pendiente en el Tribunal de Distrito de EE.UU.. Si se cumplen esas condiciones, los fondos se liberarán y GM se convertirá en accionista de Lithium Americas. Se espera que la liberación de los fondos en custodia se produzca a más tardar a finales de 2023.

Se espera que la inversión del segundo tramo se realice en el negocio de litio de Lithium Americas centrado en EE.UU. tras la separación de sus negocios en EE.UU. y Argentina y está supeditada a condiciones similares, incluyendo que Lithium Americas asegure el capital suficiente para financiar los gastos de desarrollo en apoyo de Thacker Pass. Se prevé que la producción en Thacker Pass comience en el segundo semestre de 2026. En relación con el cierre de la inversión del primer tramo, GM recibirá acceso exclusivo a la producción de la Fase 1 a través de un acuerdo de suministro vinculante y tiene el derecho de primera oferta sobre la producción de la Fase 2.

Lithium Americas espera que Thacker Pass cree 1.000 puestos de trabajo en la construcción y 500 en las operaciones. GM ha anunciado cuatro plantas de células en EE.UU. con una capacidad anual de 160 gigavatios hora, incluida la planta de la empresa conjunta Ultium Cells con LG Energy Solution en Warren (Ohio), que está en producción, y otras plantas de la empresa conjunta en Spring Hill (Tennessee) y Lansing (Michigan) cuya apertura está prevista para 2023 y 2024, respectivamente. Se espera que las tres primeras plantas de Ultium Cells creen 6.000 puestos de trabajo en la construcción y 5.000 en las operaciones.

GM construye actualmente VE en dos plantas de Michigan, una de Tennessee y otra de Ontario, y sus proveedores están invirtiendo para crear una sólida cadena de suministro de materias primas, material procesado y componentes para VE centrada en Norteamérica, con importantes proyectos en marcha en California, Texas, Ohio y Quebec.