(Alliance News) - Será necesario invertir 58.000 millones de libras adicionales en la red eléctrica de Gran Bretaña en la primera mitad de la próxima década para garantizar que pueda suministrar la energía necesaria para mantener en funcionamiento hogares y empresas, según un nuevo informe.

El Operador del Sistema Eléctrico (ESO) señaló el martes que podrían crearse unos 20.000 puestos de trabajo en la mayor ampliación desde hace siete décadas. Nueve de cada 10 de estos empleos estarán fuera de Londres y del sudeste.

"Gran Bretaña está a punto de embarcarse en el mayor cambio de la red eléctrica desde que se estableció la red de transporte de alta tensión en la década de 1950", decía el informe.

Pedía un progreso "rápido y coordinado", sin el cual las ambiciones climáticas del país podrían estar en peligro.

La ESO es la organización que gestiona la red. Actualmente es propiedad de National Grid PLC, pero pasará a ser propiedad del gobierno a finales de este año.

Se necesitarán nuevas conexiones y más capacidad a medida que la gente y las empresas pasen a utilizar la electricidad para sus coches o para calentar sus casas.

Esto requerirá nueva capacidad en la red. Pero las nuevas formas de generar energía -principalmente a través de parques eólicos y solares- también cambiarán la forma de la red.

Antes, la gran mayoría de la electricidad de Gran Bretaña procedía de enormes centrales eléctricas de carbón construidas cerca de las minas de carbón.

La red eléctrica trasladaba entonces esta energía a las ciudades y zonas industriales de Gran Bretaña.

La red del futuro, en cambio, obtendrá su electricidad de lugares repartidos por todo el país.

Esto es así por diseño. A veces hace viento en la costa este, pero no en la oeste, por lo que tener turbinas en ambos lugares puede mantener el suministro más constante.

Pero esto significa que la red tendrá que llegar a lugares donde antes sólo tenía una pequeña capacidad, sobre todo en alta mar.

Tendrá que haber 86 gigavatios (GW) de energía eólica marina sólo en aguas británicas, según el informe, frente a los 14 GW actuales. Hoy sólo hay 63 GW de energía eólica marina en el mundo.

Ello contribuirá a saciar un aumento de la demanda de electricidad. Se prevé que las necesidades de Gran Bretaña aumenten un 64% para 2035 y que se dupliquen para 2050, según el informe de la ESO.

"La inversión en generación de energías renovables ha superado a la inversión en capacidad de transmisión durante la última década, lo que ha provocado cuellos de botella en la red eléctrica", señala el informe.

Esto significa que "se está desperdiciando energía, ya que la red no puede transportarla hasta donde puede utilizarse".

Por ejemplo, si las turbinas eólicas de Escocia están produciendo más electricidad de la que Escocia puede utilizar o exportar a Inglaterra y otros lugares, entonces la red tiene que pagar a los parques eólicos para que apaguen algunas de sus turbinas.

Esta práctica, conocida como restricción en la jerga del sector, costó a la red 569,7 millones de libras esterlinas el año pasado, según el UK Wind Curtailment Monitor.

Pero al igual que la construcción de nuevos parques eólicos y solares, líneas de tren, viviendas y muchas otras cosas, la expansión de nuevas infraestructuras de red puede toparse a menudo con la oposición de grupos locales.

En su respuesta al informe, el Departamento de Seguridad Energética y Red Cero pareció hacer un guiño a dicha oposición.

"Se trata de planes preliminares publicados por el Operador del Sistema Eléctrico", afirmó.

"Cualquier proyecto que se lleve adelante deberá pasar por un sólido proceso de planificación".

Una forma de evitar la oposición local de la gente preocupada por que se estropeen las vistas es enterrar los cables.

Pero eso conlleva contrapartidas. Los cables subterráneos cuestan unas cinco veces más que los aéreos, son más difíciles de mantener y provocan más trastornos durante su construcción.

Mientras tanto, los cables marinos, otra solución que no estropea las vistas, pueden ser hasta ocho veces más caros en distancias cortas y pueden perturbar ecosistemas marinos sensibles.

El gobierno ha sugerido recientemente que las comunidades afectadas por las nuevas infraestructuras de red reciban incentivos financieros "sustanciales" para ganarse el apoyo local.

También hay otras formas de gestionar las futuras necesidades energéticas del país que pueden reducir la necesidad de una expansión masiva.

Eso puede incluir ubicar a los grandes usuarios de energía, como las fábricas, cerca de donde se genera la energía, reduciendo la necesidad de nuevos cables largos.

También tendrá su papel lo que en la jerga industrial se denomina flexibilidad de la demanda. Esto significa que, al gestionar no cuánta electricidad utilizan las personas y las empresas, sino cuándo la utilizan, se puede aliviar la tensión de la red durante los periodos punta, reduciendo la necesidad de una ampliación expansiva de la red.

Si esta flexibilidad de la demanda se introduce en determinadas zonas, podría ahorrar a los consumidores 5.000 millones de libras esterlinas, según la ESO.

Por August Graham, reportero de PA Business

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fuente: PA

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