El gobierno de Papúa Nueva Guinea ha declarado que la adquisición de Oil Search, que cotiza en bolsa, por parte de Santos Ltd., podría perjudicar el interés nacional, ya que el acuerdo daría a una empresa extranjera demasiado control sobre sus recursos de petróleo y gas y podría restar capital al país.

En agosto, Oil Search aceptó una propuesta de adquisición por parte de Santos, que valoraba la empresa centrada en Papúa Nueva Guinea en 8.400 millones de dólares australianos (6.200 millones de dólares estadounidenses). Las dos empresas esperan ultimar los términos tras completar una revisión de los libros de la otra el 13 de septiembre. El gobierno de Papúa Nueva Guinea, entre otros organismos reguladores, debe aprobar el acuerdo.

"Si la fusión supone el debilitamiento de cualquier accionista de Papúa Nueva Guinea o de los intereses de los accionistas, la reducción de la liquidez del mercado, la posible pérdida de puestos de trabajo, la posible exclusión de la lista de PNGX y la pérdida de la propiedad local de los activos de la empresa en favor de un interés extranjero, no redunda en el interés nacional de Papúa Nueva Guinea", declaró el viceprimer ministro Samuel Basil en un comunicado a última hora del jueves.

La declaración planteaba preocupaciones más específicas que una declaración inicial del Primer Ministro James Marape en agosto.

Santos no hizo ningún comentario inmediato.

Basil destacó que Oil Search es una inversión importante para los inversores de Papúa Nueva Guinea, ya que representa el 31% del mercado de acciones de este país.

"A los papuanos se les negará el acceso a la inversión directa en proyectos nacionales significativos de importancia nacional, como ExxonMobil PNG LNG y Total Papua LNG", dijo Basil.

Si Santos no cotizara el grupo fusionado en Papúa Nueva Guinea, los accionistas locales se verían obligados a poseer acciones australianas, lo que afectaría a los ingresos de la bolsa de Papúa Nueva Guinea por las tasas de cotización y a los honorarios de la cartera de los administradores de fondos locales, dijo.

"El impacto de la erosión del capital dañará significativamente el ya frágil mercado emergente de ahorro e inversión de Papúa Nueva Guinea", añadió.

Basil también expresó su preocupación por el hecho de que el acuerdo convierta a Santos en el mayor accionista del proyecto de recursos del país, el proyecto PNG LNG, operado por Exxon Mobil Corp, al aumentar la participación de Santos hasta el 42,5%.

(1 dólar = 1,3576 dólares australianos) (Información de Sonali Paul; edición de Richard Pullin)