SOM DISTILLERIES AND BREWERIES LIMITED 
La policía está investigando el uso de mano de obra infantil en la destilería del estado de Madhya Pradesh después de que la Comisión Nacional para la Protección de los Derechos del Niño del gobierno federal dijera el mes pasado que había encontrado a 58 niños trabajando ilegalmente en la fábrica.
La comisión publicó fotos de algunos con las manos mostrando quemaduras químicas y dijo que algunos niños eran transportados en autobuses escolares para trabajar en la fábrica.
Un día después del hallazgo de los niños, el 15 de junio, el departamento estatal de salud y seguridad industrial redactó un informe de inspección basado en entrevistas con 27 trabajadores, el más joven de los cuales tenía 13 años. El estado dice que los menores de 21 años no pueden trabajar en una fábrica de licores.
El informe, que no es público pero fue visto por Reuters, dice que los niños trabajaban en turnos de 11 horas a partir de las 8 de la mañana.
Som y el gobierno de Madhya Pradesh no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.
En un escrito presentado al gobierno estatal el 18 de junio, también visto por Reuters, Som dijo que algunos niños visitaban la empresa para entregar alimentos y medicinas a sus padres, y que ningún trabajador tenía menos de 21 años.
Som es una de las destilerías más pequeñas de la próspera industria del alcohol india, en la que operan tanto empresas extranjeras como nacionales. Su página web la describe como una "marca aclamada internacionalmente" disponible en más de 20 mercados, incluidos Estados Unidos, Nueva Zelanda y el Reino Unido.
El incidente ha llamado la atención sobre el trabajo infantil en las cadenas de suministro indias. En 2021, Reuters informó de que una auditoría externa de dos almacenes de Carlsberg había encontrado trabajadores menores de edad en una ubicación del estado oriental de Jharkhand. Carlsberg dijo entonces que había rescindido los servicios del proveedor externo.
En el informe de la inspección de Som, el gobierno del estado dijo que los niños que trabajaban allí no habían recibido formación sobre cómo protegerse de los productos químicos nocivos.
"Dado que se trata de un trabajo peligroso, debería haber habido un centro de salud en la fábrica", decía el informe.
El gobierno de Madhya Pradesh suspendió temporalmente las licencias de fabricación de la destilería Som, pero la empresa ha impugnado la decisión, alegando que no ha habido ningún hallazgo concluyente de delito.
Tras la impugnación de Som, un tribunal local dejó en suspenso la decisión del estado y dijo que volvería a ver el caso a finales de este mes.
En una declaración a la bolsa el mes pasado, Som Distilleries and Breweries Ltd dijo que la planta de Madhya Pradesh estaba dirigida por su "sociedad limitada privada asociada" y utilizaba mano de obra suministrada por contratistas que podrían no haber realizado los controles de edad adecuados. Las acciones de la empresa, que cotiza en bolsa, han caído un 8% desde que se encontraron a los niños en la fábrica.
