Estados Unidos ha estado apoyando el proyecto que une la República Democrática del Congo (RDC), rica en minerales, y Zambia con el puerto de Lobito, en Angola. El enlace pretende evitar los cuellos de botella logísticos en Sudáfrica que han frenado las exportaciones de cobre y cobalto.
En 2022, un consorcio liderado por el gigante mundial de las materias primas Trafigura, la portuguesa Mota-Engil y la belga Vecturis SA obtuvo una concesión de 30 años para los servicios ferroviarios y la logística de apoyo en el corredor de Lobito. El consorcio tiene previsto gastar 455 millones de dólares en Angola y 100 millones en la RDC en equipamiento, operaciones y mantenimiento de la infraestructura.
Se necesita financiación adicional para ampliar la línea de 1.700 km hasta Zambia en la segunda fase.
"Nos hemos comprometido a financiar 250 millones de dólares para la primera fase de Angola. Espero que comprometamos recursos adicionales en el mismo rango para la segunda fase", declaró Hochstein en una entrevista previa a un foro de inversión sobre el proyecto en Zambia.
La primera fase supuso la modernización de la línea ferroviaria en el lado angoleño, y la segunda implicará la construcción de un nuevo ferrocarril multimillonario a través de Zambia y más allá, dijo.
"Espero que empecemos a ver algunos volúmenes significativos utilizando el ferrocarril para junio-julio", dijo, sin dar cifras.
La Corporación Financiera Africana fue seleccionada como gestora del proyecto, dijo Hochstein.
La AFC ya contaba con compromisos de financiación de EE.UU., la Unión Europea y el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), que aportarían financiación adicional del sector privado, dijo.
Hochstein acogió con satisfacción el anuncio realizado el miércoles por la empresa minera Ivanhoe Mines de que había firmado la utilización de la línea ferroviaria para sus exportaciones de cobre desde la RDC.
"Eso es de vital importancia porque demuestra el compromiso del sector privado con este proyecto. También abaratará la financiación", afirmó Hochstein.
EE.UU. se beneficiaría de la aceleración del comercio con la región, que posee los minerales necesarios para la transición energética lejos de los combustibles fósiles, dijo Hochstein.
Hochstein dijo que EE.UU. estaba contemplando la puesta en marcha de otros proyectos similares en África y en otras partes del mundo.
"Dentro de África, espero tener al menos uno más en el próximo año", dijo Hochstein, sin especificar dónde. (Reportaje de Chris Mfula; Edición de Nelson Banya y Tom Hogue)
