En una declaración comercial, Astral afirmó que espera que el beneficio global por acción (BPA) -la principal medida de beneficios en Sudáfrica- aumente al menos un 300% hasta los 654 rands en los seis meses hasta el 31 de marzo, frente a los 163 rands del mismo periodo del año anterior.

Astral registró una pérdida de explotación de 621 millones de rands (33 millones de dólares), la primera en sus 23 años de existencia, en el ejercicio cerrado el 30 de septiembre.

Esto se debió principalmente a los costes asociados al brote de gripe aviar de alta patogenicidad (IAAP), una gripe aviar que se propaga rápidamente en una bandada infectada causando una alta tasa de mortalidad, así como a los costes del gasóleo para proporcionar energía alternativa en medio de la actual crisis eléctrica de Sudáfrica.

La economía más avanzada de África está luchando por generar la electricidad adecuada a partir de sus envejecidas centrales de carbón, que se averían con frecuencia.

La empresa declaró que, aunque los gastos de gasóleo se mantuvieron, el coste se había reducido después de que la intensidad de los cortes de electricidad disminuyera en el primer trimestre del ejercicio en curso.

Los costes de alimentación también han bajado debido al descenso de los precios de las materias primas, dijo Astral.

Aún se enfrenta a interrupciones en el suministro de agua y electricidad, mientras que la importación de huevos para incubar para reconstruir su parvada de pollos, diezmada por la gripe aviar, ha añadido costes.

La empresa se declaró "consternada" por la decisión de la Comisión de Administración del Comercio Internacional de Sudáfrica de levantar los aranceles punitivos a las importaciones de aves de corral, afirmando que no hay escasez de productos avícolas que justifique la medida.

Los productores avícolas sudafricanos afirman que la medida de permitir la entrada de más importaciones de pollo en el país perjudicará a un sector que lucha por recuperarse del brote de gripe aviar, de una crisis eléctrica y del aumento de los costes de los insumos.

(1 $ = 18,8195 rand)