Los canjes de deuda por naturaleza, que ayudan a los países a reducir su deuda a cambio de compromisos de conservación, suscitan un interés creciente tras el acuerdo récord de 1.600 millones de dólares alcanzado por Ecuador el mes pasado para proteger las islas Galápagos.
"Estamos trabajando con varios países", declaró a Reuters Maria Shaw-Barragan, Directora de Préstamos de la rama "BEI Global" del banco que concede préstamos fuera de la UE.
Los bancos multilaterales de desarrollo desempeñan un papel crucial proporcionando "garantías de crédito" que permiten a los gobiernos con escasez de liquidez obtener préstamos baratos, ahorros que luego se destinan a la protección de ecosistemas, desde barreras de arrecifes hasta selvas tropicales.
Debido a la enorme potencia de fuego del BEI -su balance es más del doble que el del brazo crediticio del Banco Mundial- su entrada en este bolsillo de las finanzas ha estado durante mucho tiempo en la lista de deseos de quienes desean un rápido aumento de los canjes de deuda.
Shaw-Barragan declinó nombrar los países y las cantidades probables implicadas para evitar un impacto en los precios de los bonos - los canjes de deuda por naturaleza funcionan mejor cuando los bonos existentes se compran a bajo precio - pero estimó que había entre 5 y 10 posibilidades sólo en el África subsahariana.
Zambia y Ghana están en situación de impago, lo que probablemente los descarta, pero los banqueros destacan que los bonos emitidos por Angola, Kenia, Nigeria, Uganda, Senegal, Costa de Marfil, Ruanda, Mozambique e incluso Sudáfrica están todos bajo presión.
Se espera que el primer acuerdo del BEI se cierre hacia finales de año o principios de 2024, añadió Shaw-Barragan, o "en los próximos 12 meses" como muy tarde.
Debería haber otros dos no mucho después y el banco podría participar en hasta cinco al año una vez que se incluyan otras partes del mundo.
EL RETO DE LA BIODIVERSIDAD
Frenar el rápido declive de la biodiversidad mundial es un objetivo cada vez más apremiante para los líderes mundiales, que se han comprometido a proteger el 30% de las zonas terrestres, costeras y marinas para 2030.
Los canjes de deuda por naturaleza no son nuevos pero podrían desempeñar un papel cada vez más importante. Ha habido unos 140 en los últimos 35 años, aunque sólo han supuesto unos 5.000 millones de dólares de deuda, incluso incluyendo el superacuerdo del mes pasado sobre las Galápagos.
Está previsto que reciban un mayor respaldo en una cumbre que se celebrará el jueves en París y en la que participarán el presidente francés, Emmanuel Macron, y la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, cuyo propio país realizó un canje de deuda por naturaleza el año pasado y ha estado pidiendo que se realicen más.
La fuerte subida de los tipos de interés mundiales ha desatado el temor a una gran oleada de crisis de deuda. La asombrosa cifra de 21 países del mundo en desarrollo, con una deuda combinada de 240.000 millones de dólares, tienen ahora bonos que cotizan a niveles "en apuros".
Shaw-Barragan dijo que el BEI no se involucraría en los países que ya se encuentran en situación de impago. En su lugar, los canjes ayudarán a los gobiernos a sustituir deuda a corto plazo por nueva deuda a 10 ó 15 años a tipos más bajos de los que podrían conseguir de otro modo.
"Alargar los plazos y los periodos de gracia es muy importante para los países en estos momentos", dijo Shaw-Barragan. "Puede suponer una gran diferencia".
(1 dólar = 0,9159 euros)
