Se espera que la segunda línea esté operativa el sábado, dijo Transnet en un comunicado.
Las dos líneas que van a Richards Bay, el principal puerto de exportación de carbón de Sudáfrica, están fuera de servicio desde el domingo por la mañana después de que chocaran dos trenes, lo que ha afectado a los envíos de mineral, ya limitados por la escasez de locomotoras, así como por el robo desenfrenado de cables y el vandalismo contra las infraestructuras.
Transnet declaró que, aunque los esfuerzos para despejar las vías se han visto afectados por las fuertes lluvias caídas en la región, espera poder retirar los escombros restantes el jueves por la mañana.
"Se espera que el servicio ferroviario se reanude antes de la medianoche del jueves 18 de enero en la línea 2, y el sábado 20 de enero en la línea 1, sujeto a las condiciones meteorológicas", dijo Transnet.
Las mineras de carbón Thungela Resources y Exxaro Resources dijeron que no esperaban que el descarrilamiento afectara significativamente a sus exportaciones del combustible fósil. Glencore , otro de los principales exportadores de carbón de Sudáfrica, declinó hacer comentarios.
Los mineros llevan años luchando contra la limitada capacidad de Transnet para transportar materias primas a los puertos debido a la escasez de equipos y a los retrasos en el mantenimiento tras décadas de falta de inversión.
Empresas como Thungela y Kumba Iron Ore, el mayor exportador de mineral de hierro de África, se han visto obligadas a recortar la producción para adaptarse a la limitada capacidad de Transnet para transportar materias primas a puerto.
Algunos mineros han estado trasladando el carbón al puerto por carretera, una opción más cara y perjudicial para el medio ambiente que el ferrocarril, pero Transnet -que también gestiona los puertos sudafricanos- anunció en noviembre restricciones a la entrada de camiones en el puerto de Richards Bay, alegando una "congestión sin precedentes" en las carreteras de la ciudad costera. (Reportaje de Nelson Banya Edición de Leslie Adler)
