La plataforma en la que antes los usuarios se compraban y vendían principalmente zapatillas deportivas de moda se ha transformado en un mercado para minoristas de todo tipo de artículos de marca y de lujo.

Dewu, también conocida por su nombre en inglés Poizon, cuenta ahora con 150 millones de usuarios activos, y alberga lo que los consultores minoristas Re-Hub estiman que son casi tres cuartas partes del comercio transfronterizo de lujo "daigou" de China, que antes era realizado en gran parte por compradores individuales.

"Nos estamos volviendo más formales en el sentido de que estamos permitiendo que algunos de estos minoristas más grandes y desarrollando las herramientas para que los minoristas más grandes vendan en nuestros mercados", dijo Jeff Unze, director general de la oficina de San Francisco de Poizon Global.

Daigou se traduce como 'comprar en nombre de'. Antes de la pandemia, millones de chinos se ganaban la vida o bien viajando al extranjero y comprando artículos más baratos en el exterior para luego revenderlos dentro de China, o bien enviando artículos a China.

El comercio por daigou era un motor de ventas clave para muchas marcas mundiales, como Estee Lauder, a2 Milk y la marca de suplementos y vitaminas Blackmores, propiedad de Kirin Holdings, hasta que las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia paralizaron el sector.

Pero, inesperadamente, estas restricciones funcionaron en realidad para impulsar el comercio transfronterizo general del mercado gris, con mayoristas y plataformas como Dewu tomando el relevo de los particulares. Según la consultora Re-Hub, el comercio ha crecido un 40% desde los niveles de 2019 hasta alcanzar una cifra estimada de 81.000 millones de dólares este año.

ES DAIGOU PERO NO COMO LO CONOCEMOS

Las persistentes diferencias de precios entre mercados como Europa y China hacen que los consumidores puedan esperar descuentos de alrededor del 40% en algunos productos, según Thomas Piachaud, jefe de estrategia de Re-Hub con sede en Shanghái. Se trata de un atractivo obvio para los compradores chinos, cuyas opciones de viaje se ven limitadas por el coste, la lenta reanudación de los vuelos y los largos tiempos de espera para los visados.

"Creo que tenemos que nivelar nuestra idea de daigou", dijo Piachaud de Re-Hub. "Esencialmente existe esta cadena que va desde el comercio minorista global hasta los consumidores chinos, no directamente desde las marcas. Esa es la profesionalización del daigou en funcionamiento".

Aunque esta forma más formal de daigou puede ayudar a los minoristas y mayoristas a mover el inventario de mercados como el europeo, donde los consumidores luchan contra una inflación elevada y una economía débil, también puede significar la pérdida de oportunidades para las marcas de vender directamente a los consumidores.

Vivi, una estudiante de 22 años de Nanjing que se negó a utilizar su apellido por motivos de privacidad, compró por primera vez un bolso de Prada en Dewu en 2021 y desde entonces también ha adquirido otros artículos, como un bolso de Louis Vuitton y unas zapatillas de Balenciaga.

"Elegí Dewu para comprar lujo porque tiene un precio más barato que las tiendas físicas", declaró a Reuters.

EL FIN DE UNA ERA

Estee Lauder calcula que hasta el 40% de sus ventas totales a consumidores chinos se realizaban a través de daigou antes de la pandemia. El comercio daigou también representaba un tercio de las ventas anuales al por menor del sector australiano de vitaminas y suplementos dietéticos, según el director general de Blackmores, Alastair Symington.

Pero al igual que el comercio, las marcas que antes dependían del daigou también están cambiando sus estrategias de venta al por menor para llegar más directamente a los consumidores chinos.

Blackmores ya ha empezado a vender directamente a los consumidores chinos asociándose con mercados en línea como Tmall Global y JD Global de Alibaba y Pinduoduo de PDD Holdings, dijo Symington a Reuters.

"Con el tiempo, nuestra intención es que nos movamos hacia el ladrillo y el mortero, por lo que nos trasladaremos a las tiendas minoristas tal vez en los próximos dos o tres años", añadió.

El productor neozelandés de leche de fórmula para bebés a2 Milk también está cambiando para impulsar las ventas a través del comercio electrónico transfronterizo para compensar la caída del comercio daigou, dijo en su reciente comunicado de resultados.

La marca de ropa exterior de lujo Canada Goose abrió dos nuevas tiendas en China el pasado trimestre, aumentando a 21 el número total de puntos de venta permanentes en la China continental, mientras la recuperación de los viajes de los chinos al extranjero sigue siendo débil.

Pero para algunos, el fin de los antiguos daigou significa también el fin de sus medios de subsistencia.

Felix Fu, propietario de una tienda de regalos en Sydney, solía empaquetar cientos de cajas de 8 de la mañana a 11 de la noche todos los días para enviar por vía aérea a China suplementos para la salud, leche en polvo y botas de la marca UGG.

"Después de COVID, muchas marcas de aquí han abierto tiendas en China, ya sea en línea o fuera de ella. Ya no necesitan daigou, así que la mayoría de las tiendas daigou han cerrado", dijo, añadiendo que el volumen de negocio de su tienda se redujo en dos tercios desde los niveles anteriores a la pandemia, de algo más de 1 millón de dólares australianos (655.000 dólares estadounidenses), y que la tienda apenas es rentable.

(1$ = 1,5267 dólares australianos)