El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, congeló a finales del mes pasado las autorizaciones para las exportaciones de GNL de nuevos proyectos a los grandes mercados de Europa y Asia con el fin de examinar "detenidamente" las repercusiones medioambientales y económicas de este negocio en auge.

Estados Unidos se convirtió en el mayor exportador de GNL el año pasado y se espera que sus exportaciones se dupliquen a finales de la década.

El proyecto Lake Charles de Energy Transfer, con sede en Lousiana, se encuentra entre los proyectos afectados. Antes de la congelación de Biden, Kyushu Electric había dicho que estaba considerando invertir en el proyecto, entre otros, para asegurarse el suministro de GNL.

Preguntado sobre si Kyushu aplazaría la decisión hasta que se levantara la pausa estadounidense, el director ejecutivo Takashi Mitsuyoshi dijo a Reuters que probablemente lo haría.

"Nos ha sorprendido un poco la decisión", dijo. "Supongo que no podremos tomar una decisión hasta entonces".

Kyushu seguía en conversaciones con Energy Transfer, añadió, incluso sobre la firma de un acuerdo de compra a largo plazo.

Japón es el segundo mayor importador mundial de GNL después de China. Dada la dificultad de poner en marcha nuevos proyectos de GNL en medio del impulso mundial hacia la descarbonización, Mitsuyoshi dijo que la empresa buscaba ahora asegurarse el suministro de GNL mediante la compra de participaciones en proyectos de desarrollo, en lugar de limitarse a depender de las importaciones a través de contratos a largo plazo.

"Mientras Europa y China se aseguran activamente los recursos, la presencia de Japón en el negocio de los recursos está disminuyendo", afirmó Mitsuyoshi.

"Al igual que las grandes petroleras mundiales, las empresas comerciales japonesas se están alejando gradualmente del negocio de los recursos, y con los problemas medioambientales que dificultan la puesta en marcha de nuevos proyectos de GNL, no creo que podamos alcanzar el mismo nivel de aprovisionamiento estable que antes si sólo nos mantenemos en una posición de compradores."

La empresa está en conversaciones con el Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC), de propiedad estatal, y con la Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía (JOGMEC) para obtener apoyo financiero para el posible acuerdo estadounidense, pero no se ha tomado ninguna decisión definitiva sobre la inversión o el acuerdo de compra, añadió Mitsuyoshi.

El proyecto de Lake Charles es sólo una de las opciones que tiene la empresa para asegurarse el suministro, ya que algunos de sus contratos, incluidos los de Donggi-Senoro en Indonesia y Sajalín-2 en Rusia, expiran en 2027-2032.

Mitsuyoshi declinó comentar si tiene previsto renovar el contrato de Sajalín-2.

La empresa ha reducido su dependencia del GNL gracias al reinicio de cuatro reactores nucleares y a la utilización de más energías renovables en Kyushu, la principal isla del suroeste de Japón.

Tras alcanzar un máximo de casi 6 millones de toneladas métricas tras la catástrofe nuclear de Fukushima de 2011, la demanda anual de GNL de Kyushu Electric ha caído por debajo de los 2 millones de toneladas en el ejercicio fiscal que finalizó en marzo.

Para gestionar mejor el suministro, la empresa eléctrica ha empezado a utilizar dos tanques de almacenamiento de GNL en Indonesia y ha formado una nueva unidad de comercio para responder rápidamente a los cambios del mercado.

"Queremos aumentar el flujo comercial para reforzar la cobertura y otras funciones", dijo Mitsuyoshi.