S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Los precios del gas han bajado cerca de un 23% en lo que va de año, tras desplomarse un 44% en 2023, ya que la producción récord y la débil demanda derivada de un invierno suave dejaron las instalaciones de almacenamiento en niveles muy superiores a los estacionalmente normales. Los principales productores, como Chesapeake Energy y EQT, han respondido recortando la producción.
La producción de gas en los 48 estados más bajos de EE UU cayó a una media de 100.100 millones de pies cúbicos diarios (bcfd) en lo que va de marzo, por debajo de los 104.100 bcfd de febrero, según la compañía financiera LSEG. Eso se compara con un récord mensual de 105,5 bcfd en diciembre de 2023.
Sobre una base diaria, la producción estaba en camino de caer alrededor de 6,6 bcfd durante el mes pasado a un mínimo preliminar de seis semanas de 98,2 bcfd el miércoles. Esa sería la producción diaria más baja desde principios de febrero de 2023, excluyendo una caída masiva de 17,3 bcfd a mediados de enero debido a la congelación de los pozos.
Mil millones de pies cúbicos es gas suficiente para abastecer a unos 5 millones de hogares estadounidenses durante un día.
La semana pasada, los futuros del gas cayeron a un mínimo intradía de 1,511 dólares por millón de unidades térmicas británicas, su nivel más bajo desde junio de 2020. Sobre una base ajustada a la inflación, los precios del gas ya se han desplomado a su nivel más bajo en más de 30 años.
LOS PRODUCTORES REDUCEN LA PRODUCCIÓN
Las reducciones de la producción del mes pasado subrayan que algunas empresas energéticas, como Chesapeake, Antero Resources y Coterra Energy, estaban cumpliendo sus planes de recortar la producción este año, según los analistas.
"Algunos productores han sugerido que mantendrán la producción sin cambios, mientras que otros han señalado que recortarán la actividad de perforación y terminación, lo que afectará a la producción en un plazo de seis a nueve meses", señalaron los analistas de Bank of America en una nota.
EQT, actualmente el mayor productor de gas de EE.UU., dijo el lunes que reduciría casi 1 bcfd de producción hasta al menos marzo, recortando un estimado de 30-40 bcf de producción neta durante el primer trimestre.
EQT dijo que "reevaluaría las condiciones del mercado a partir de entonces".
"El anuncio de EQT de un recorte de 1 bcfd de producción bruta de gas natural explica la rapidez de las recientes pérdidas de suministro", señalaron en una nota los analistas de la consultora energética EBW Analytics Group.
EBW proyectó que EQT probablemente extendería las reducciones más allá de marzo porque los excedentes de almacenamiento y la debilidad de los precios físicos probablemente persistirían en abril.
El gas almacenado se encuentra actualmente un 31% por encima de los niveles normales para esta época del año, según las estimaciones de los analistas. Proyectan que ese excedente aumentará en las próximas semanas, ya que se espera que el tiempo siga siendo más cálido de lo habitual hasta mediados de marzo.
En sus perspectivas para 2024, Chesapeake, que pronto se convertirá en el mayor productor de gas de EE.UU. tras su fusión con Southwestern Energy , orientó el gasto a la baja en torno a un 20%, hasta unos 1.250 a 1.350 millones de dólares, mediante la reducción del número de equipos de perforación y el aplazamiento de la finalización de pozos.
El aplazamiento de las terminaciones debería permitir a Chesapeake reducir la producción a corto plazo, al tiempo que mantiene su capacidad para aumentar rápidamente la producción cuando sea necesario, dijeron los analistas.
La industria espera que la demanda de gas aumente a finales de 2024 y más allá, a medida que las plantas de GNL en construcción en EE.UU. y México entren en servicio.
La capacidad de GNL en EE.UU., que ya es el mayor exportador mundial del combustible superenfriado, va camino de casi duplicarse en los próximos cuatro años, pasando de unos 13,8 bcfd actuales a 24,5 bcfd en 2028. (Reportaje de Scott DiSavino; Edición de Liz Hampton y Richard Chang)
