Los cirujanos operaron a Lee durante más de dos horas a última hora del miércoles para reparar un vaso sanguíneo importante de su cuello que se cortó cuando un agresor se abalanzó sobre él y lo apuñaló con un cuchillo.

"El acto de terror contra el presidente Lee Jae-myung fue claramente un desafío contra la democracia y una amenaza contra la democracia", dijo el líder del Partido Democrático Hong Ik-pyo en una reunión del consejo de dirección del partido.

Pidió una investigación rápida y una seguridad más estricta para las figuras políticas de alto nivel, haciéndose eco de las renovadas preguntas sobre la seguridad en los recorridos de campaña en un país con un historial de violencia política a pesar de las estrictas restricciones sobre la posesión de armas.

Jin Jeong-hwa, un simpatizante del partido que fue testigo en el lugar del apuñalamiento, dijo que el incidente mostraba claramente la necesidad de una protección de seguridad más fuerte y profesional para los líderes políticos, no simplemente policías desplegados para vigilar.

"La gente como los líderes de la oposición necesita realmente un destacamento de seguridad dedicado", dijo Jin en una entrevista con Reuters. Añadió que, por su experiencia en actos políticos, estaba claro que Lee estaba muy expuesto a amenazas contra su seguridad personal.

Lee, un progresista de discurso duro que perdió por poco las elecciones presidenciales de 2022, había estado movilizando al partido para conservar la mayoría parlamentaria que ostenta frente a los conservadores del presidente Yoon Suk Yeol.

Corea del Sur celebra unas elecciones cruciales el 10 de abril en las que los conservadores intentarán recuperar la mayoría por primera vez desde 2016 y ayudar a las políticas proempresariales del presidente Yoon Suk Yeol, que incluyen recortes fiscales, desregulación y reformas sociales.

El ataque contra Lee, que se desarrolló rápidamente pero fue ampliamente captado en imágenes del acto público al aire libre, conmocionó tanto a su partido como a sus rivales, que condenaron toda violencia contra figuras políticas.

Lee fue trasladado por vía aérea desde Busan, donde se produjo el ataque, a Seúl el martes, donde fue operado para reconstruirle la vena yugular que bombea la sangre desde la cabeza hasta el corazón e insertarle un tubo para sostener el vaso dañado.

Estaba consciente y recuperándose en la unidad de cuidados intensivos, dijeron funcionarios del partido.

El líder del conservador Partido del Poder Popular redujo los actos públicos programados y ambos partidos instaron a sus miembros a abstenerse de hacer comentarios que pudieran inflamar a los votantes mientras Lee se recupera.

Lee perdió ante Yoon por menos de un 1% de votos, el margen más estrecho, en unas elecciones presidenciales muy reñidas y desde entonces se enfrenta a acusaciones de soborno derivadas de un proyecto de desarrollo cuando era alcalde de una ciudad cercana a Seúl. Él niega haber actuado mal.