Si Trans Mountain sigue adelante con el plan de construcción aprobado actualmente, las complicaciones podrían hacer que una perforación para el oleoducto se viera comprometida, lo que obligaría a Trans Mountain a encontrar un plan de instalación alternativo, dijo la empresa en una carta al Regulador de la Energía de Canadá (CER).
El CER había denegado este mes la solicitud de Trans Mountain de una variante en un tramo del oleoducto en construcción en Columbia Británica. Trans Mountain había pedido que se le permitiera instalar tuberías de menor diámetro en un tramo de 2,3 km (1,4 millas) del trazado del oleoducto tras encontrarse con unas condiciones de perforación difíciles debido a la dureza de la roca en una zona montañosa entre Hope y Chilliwack.
La decisión del CER supuso un nuevo revés para el proyecto de ampliación del oleoducto (TMEP), que supera el presupuesto y sufre retrasos por valor de 30.900 millones de dólares canadienses (23.050 millones de dólares estadounidenses) y cuyo objetivo es triplicar los envíos de crudo desde Alberta a la costa canadiense del Pacífico hasta alcanzar los 890.000 barriles diarios una vez que entre en funcionamiento.
En la carta del jueves, Trans Mountain afirmó que las condiciones de la roca dura y las zonas fracturadas dentro del lecho rocoso han permitido la entrada de grandes cantidades de agua, lo que ha causado complicaciones. Es probable que esos problemas empeoren si Trans Mountain tiene que proceder a instalar tuberías de mayor diámetro, añadió.
"Si la (perforadora direccional horizontal) falla y Trans Mountain se ve obligada a aplicar un plan de instalación alternativo, es probable que el calendario del TMEP se retrase aproximadamente dos años, y Trans Mountain sufrirá pérdidas de miles de millones de dólares", declaró la empresa.
Trans Mountain pidió una decisión no más tarde del 9 de enero para ceñirse a su calendario actual.
Está previsto que la ampliación de Trans Mountain comience a transportar petróleo a finales de marzo de 2024. Trans Mountain había advertido previamente de un retraso menor, de 59 días, si se veía obligada a instalar tuberías de mayor diámetro.
Dada la nueva información facilitada por Trans Mountain, es probable que la CER apruebe su solicitud, según señaló en una nota el analista de Stifel Michael Dunn.
La preocupación por los retrasos ha aumentado este mes el descuento del crudo pesado canadiense respecto al de referencia norteamericano. Los productores de petróleo han estado aumentando la producción en previsión de que se amplíen las opciones para exportar su petróleo a las refinerías de California y Asia.
No se pudo contactar de inmediato con el CER.
La construcción de la ampliación de Trans Mountain se ha completado en un 97%. (1 dólar = 1,3405 dólares canadienses) (Reportaje de Rod Nickel en Winnipeg, Manitoba; edición de Jonathan Oatis y Deepa Babington)
