MRPL, filial de Oil and Natural Gas Corp, controlada por el Estado, explota una refinería costera de 300.000 barriles al día en el sur del estado de Karnataka, abasteciendo principalmente a las refinerías estatales que poseen cerca del 90% de las estaciones de servicio minoristas de la India y exportando el resto.
Sanjay Varma declaró a Reuters que MRPL tiene previsto ampliar sus puntos de venta al por menor en el sur de la India hasta 1800 en 2027 desde los 71 actuales.
"Cuando los márgenes de refinado son bajos (los minoristas) obtienen un beneficio atractivo porque los márgenes de comercialización son buenos. Es una cobertura natural si tenemos márgenes de comercialización", dijo Varma.
Las exportaciones de MRPL, que anteriormente eran de 2 a 3 cargamentos mensuales de gasóleo y combustible para aviones, se han resentido en los últimos seis meses, ya que las paradas por mantenimiento de otras refinerías han aumentado la demanda de su combustible.
"Nuestro plan es pasar a cero exportaciones, ya que nos gustaría impulsar los volúmenes a través de nuestros puntos de venta al por menor", dijo Varma.
En el actual ejercicio fiscal hasta el 31 de marzo, MRPL pretende operar su refinería en torno al 107-108% de su capacidad, por debajo del 115% de hace un año, con planes para una parada de mantenimiento de 35-40 días de una unidad de crudo de 60.000 bpd y unidades secundarias a partir de finales de agosto.
MRPL recortará las importaciones de crudo de países como Rusia en agosto y septiembre debido a la interrupción, dijo Varma.
"No queremos cargar con un mayor nivel de inventario de crudo", dijo, y añadió que MRPL no tenía previsto firmar un contrato a plazo para el petróleo ruso, ya que los precios al contado ofrecían "más flexibilidad" para asegurarse suministros más baratos.
MRPL anunció en 2016 un plan para ampliar la capacidad de su refinería hasta 360.000 bpd. Dado el aumento previsto de la demanda local de productos petroquímicos, ahora está estudiando la creación de una planta de conversión de petróleo en productos químicos con vistas a producir especialidades químicas e ingredientes farmacéuticos activos, afirmó Varma.
La empresa pretende disponer de un informe de viabilidad detallado en 6-7 meses. (Reportaje de Nidhi Verma; Edición de Kirsten Donovan)
