"Basándonos en las orientaciones de varias empresas sobre los giros, partimos de la base de que 250.000 barriles diarios bajarán durante todo el segundo trimestre", dijo Matt Murphy, analista de la consultora energética Tudor Pickering Holt.
Las arenas bituminosas del norte de Alberta producen unos 3,5 millones de barriles diarios, aproximadamente dos tercios del suministro total del país, lo que convierte a Canadá en el cuarto productor mundial de petróleo.
La temporada anual de mantenimiento de primavera de este año está aumentando justo en el momento en que los volátiles precios mundiales del petróleo alcanzaron niveles que no se veían desde 2008, y los actores de la industria canadiense dijeron que las interrupciones apretarán aún más los equilibrios de la oferta de petróleo.
El director ejecutivo de Suncor Energy, Mark Little, en su intervención en la conferencia CERAWeek en Houston el martes, dijo que puede haber margen para pequeños ajustes en los calendarios de paradas, ya que las empresas intentan seguir produciendo mientras los precios del petróleo son altos, pero las instalaciones no pueden evitar el mantenimiento esencial.
"No espero ningún cambio importante, simplemente porque nadie va a poner en riesgo sus activos desde la perspectiva de la integridad", dijo Little.
El mantenimiento regular es esencial para que los mejoradores de arenas petrolíferas, que procesan el betún crudo para convertirlo en crudo sintético ligero, y las operaciones mineras y térmicas, que producen crudo pesado mezclado, funcionen sin problemas.
Las revisiones suelen durar entre uno y dos meses y requieren miles de trabajadores cualificados adicionales. La escasez de mano de obra y la planificación detallada que conlleva hacen que las empresas tengan dificultades para retrasar o reprogramar los trabajos.
Suncor, Shell, Cenovus Energy, Canadian Natural Resources Ltd, MEG Energy e Imperial Oil han dado a conocer públicamente los detalles del mantenimiento que tendrá lugar en el segundo trimestre.
Los operadores de Calgary dijeron que la escasez de suministro de crudo sintético se intensificará en mayo, cuando tanto el mejorador Horizon de Canadian Natural como el mejorador U2 de Suncor comiencen el mantenimiento.
Para un cuadro de datos sobre el mantenimiento de las arenas petrolíferas, véase:
Terry Parker, director ejecutivo de Building Trades of Alberta, que representa a los sindicatos que trabajan en las arenas petrolíferas, dijo que se espera que la temporada de mantenimiento de 2022 sea de intensidad similar a la del año pasado.
Sin embargo, advirtió que las arenas bituminosas pueden tener dificultades para atraer suficiente personal para las revisiones de las plantas, ya que hay una escasez de trabajadores cualificados en todo el país.
"¿Habrá suficiente oferta de mano de obra? Esa es la gran pregunta", dijo Parker.
