El suministro por parte de Irán de unos 400 misiles incluye muchos de la familia Fateh-110 de armas balísticas de corto alcance, como el Zolfaghar, dijeron tres fuentes iraníes. Este misil móvil de carretera es capaz de alcanzar objetivos a una distancia de entre 300 y 700 km (186 y 435 millas), según los expertos.
El ministerio de defensa iraní y la Guardia Revolucionaria -fuerza de élite que supervisa el programa de misiles balísticos de Irán- declinaron hacer comentarios. El ministerio de defensa ruso no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los envíos comenzaron a principios de enero, después de que se cerrara un acuerdo en reuniones celebradas a finales del año pasado entre funcionarios militares y de seguridad iraníes y rusos que tuvieron lugar en Teherán y Moscú, según una de las fuentes iraníes.
Un funcionario militar iraní -que, al igual que las otras fuentes, pidió no ser identificado debido a lo delicado de la información- dijo que se habían producido al menos cuatro envíos de misiles y que habría más en las próximas semanas. Se negó a dar más detalles.
Otro alto funcionario iraní dijo que algunos de los misiles fueron enviados a Rusia en barco a través del mar Caspio, mientras que otros fueron transportados en avión.
"Habrá más envíos", dijo el segundo funcionario iraní. "No hay razón para ocultarlo. Estamos autorizados a exportar armas a cualquier país que deseemos".
Las restricciones impuestas por el Consejo de Seguridad de la ONU a la exportación iraní de algunos misiles, aviones no tripulados y otras tecnologías expiraron en octubre. Sin embargo, Estados Unidos y la Unión Europea mantuvieron las sanciones sobre el programa de misiles balísticos de Irán en medio de la preocupación por las exportaciones de armas a sus apoderados en Oriente Próximo y a Rusia.
Una cuarta fuente, familiarizada con el asunto, confirmó que Rusia había recibido recientemente un gran número de misiles de Irán, sin dar más detalles.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a principios de enero que a Estados Unidos le preocupaba que Rusia estuviera a punto de adquirir armas balísticas de corto alcance de Irán, además de los misiles que ya había recibido de Corea del Norte.
Un funcionario estadounidense dijo a Reuters que Washington había visto indicios de que las conversaciones avanzaban activamente, pero todavía no había indicios de que se hubieran producido entregas.
El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las entregas de misiles.
El fiscal superior de Ucrania dijo el viernes que los misiles balísticos suministrados por Corea del Norte a Rusia habían demostrado ser poco fiables en el campo de batalla, ya que sólo dos de 24 dieron en el blanco. Tanto Moscú como Pyongyang han negado que Corea del Norte haya suministrado a Rusia municiones utilizadas en Ucrania.
Por el contrario, Jeffrey Lewis, experto del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de Monterey, dijo que la familia de misiles Fateh-110 y el Zolfaghar eran armas de precisión.
"Se utilizan para apuntar a cosas de gran valor y que necesitan un daño preciso", dijo Lewis, añadiendo que 400 municiones podrían infligir daños considerables. No obstante, señaló que los bombardeos rusos ya eran "bastante brutales".
EL RETRASO DE LA AYUDA ESTADOUNIDENSE DEBILITA LAS DEFENSAS DE UCRANIA
Una fuente militar ucraniana dijo a Reuters que Kiev no había registrado ningún uso de misiles balísticos iraníes por parte de las fuerzas rusas. El ministerio de Defensa ucraniano no respondió de inmediato a la petición de Reuters de hacer comentarios.
El ex ministro de Defensa ucraniano Andriy Zagorodnyuk dijo que Rusia quería complementar su arsenal de misiles en un momento en que los retrasos en la aprobación de un importante paquete de ayuda militar estadounidense en el Congreso han dejado a Ucrania corta de municiones y otro material.
"La falta de apoyo estadounidense significa escasez de defensa aérea terrestre en Ucrania. Así que quieren acumular una masa de cohetes y atravesar la defensa antiaérea ucraniana", declaró Zagorodnyuk, que preside el Centro de Estrategias de Defensa, un grupo de reflexión sobre seguridad con sede en Kiev, y asesora al gobierno.
Kiev ha pedido en repetidas ocasiones a Teherán que deje de suministrar a Rusia aviones no tripulados Shahed, que se han convertido en un elemento básico de los ataques de largo alcance de Moscú contra ciudades e infraestructuras ucranianas, junto con un arsenal de misiles.
Las fuerzas aéreas ucranianas afirmaron en diciembre que Rusia había lanzado 3.700 drones Shahed durante la guerra, que pueden volar cientos de kilómetros y explotar al impactar. Los ucranianos los llaman "ciclomotores" por el característico sonido de sus motores; las defensas aéreas derriban docenas de ellos cada semana.
En un principio, Irán negó haber suministrado drones a Rusia, pero meses después dijo que había proporcionado un pequeño número antes de que Moscú lanzara la guerra contra Ucrania en 2022.
"Quienes acusan a Irán de suministrar armas a uno de los bandos de la guerra de Ucrania lo hacen con fines políticos", declaró el lunes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, al ser preguntado por el suministro de drones de Teherán a Rusia. "No hemos entregado ningún dron para que participe en esa guerra".
Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior, un think tank con sede en Filadelfia, dijo que un suministro de misiles Fateh-100 y Zolfaghar por parte de Irán daría a Rusia una ventaja aún mayor en el campo de batalla.
"Podrían utilizarse para atacar objetivos militares a profundidades operativas, y los misiles balísticos son más difíciles de interceptar por las defensas aéreas ucranianas", afirmó Lee.
PROFUNDIZACIÓN DE LOS LAZOS CON MOSCÚ
Los gobernantes clericales de línea dura de Irán han buscado constantemente profundizar los lazos con Rusia y China, apostando a que eso ayudaría a Teherán a resistir las sanciones estadounidenses y a poner fin a su aislamiento político.
La cooperación en materia de defensa entre Irán y Rusia se ha intensificado desde que Moscú envió decenas de miles de tropas a Ucrania en febrero de 2022.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, se reunió con el jefe de la Fuerza Aeroespacial de la Guardia Revolucionaria de Irán, Amirali Hajizadeh, en Teherán en septiembre, ocasión en la que se le mostraron drones, misiles y sistemas de defensa aérea iraníes, según informaron los medios estatales iraníes.
Y el mes pasado, el ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que esperaba que el presidente Vladimir Putin y su homólogo iraní Ebrahim Raisi firmaran pronto un nuevo y amplio tratado de cooperación, tras las conversaciones mantenidas en Moscú en diciembre.
"Esta asociación militar con Rusia ha demostrado al mundo las capacidades de defensa de Irán", declaró el militar. "No significa que estemos tomando partido por Rusia en el conflicto de Ucrania".
Hay mucho en juego para los gobernantes clericales de Irán en medio de la guerra entre Israel y el grupo islamista palestino Hamás que estalló después del 7 de octubre. También se enfrentan a una creciente disensión en casa por los problemas económicos y las restricciones sociales.
Aunque Teherán intenta evitar una confrontación directa con Israel que podría atraer a Estados Unidos, sus aliados del Eje de la Resistencia -incluidos Hezbolá en Líbano y los houthis en Yemen- han atacado objetivos israelíes y estadounidenses.
Un diplomático occidental informado del asunto confirmó la entrega de misiles balísticos iraníes a Rusia en las últimas semanas, sin dar más detalles.
Dijo que a las naciones occidentales les preocupaba que la transferencia recíproca de armas de Rusia a Irán pudiera reforzar su posición en cualquier posible conflicto con Estados Unidos e Israel.
Irán dijo en noviembre que había finalizado los acuerdos para que Rusia le proporcionara cazas Su-35, helicópteros de ataque Mi-28 y aviones de entrenamiento de pilotos Yak-130.
El analista Gregory Brew de Eurasia Group, una consultora de riesgo político, dijo que Rusia es un aliado de conveniencia para Irán.
"La relación es transaccional: a cambio de aviones no tripulados, Irán espera más cooperación en materia de seguridad y armamento avanzado, en particular aviones modernos", afirmó.
