La oferta de Brasil para adquirir unos 220 Javelins se hizo originalmente cuando el ex presidente Donald Trump, aliado de Bolsonaro, estaba en la Casa Blanca. El Departamento de Estado dio su bendición a la propuesta a finales del año pasado, a pesar de las objeciones de algunos funcionarios estadounidenses de menor rango, según dos personas familiarizadas con el asunto.

Pero el acuerdo confidencial, del que no se ha informado previamente, se ha empantanado desde entonces en un limbo procesal en medio de las crecientes preocupaciones entre los legisladores demócratas sobre el cuestionamiento de la integridad del voto por parte de Bolsonaro, al estilo de Trump, antes de las elecciones del 2 de octubre en Brasil, dijeron las fuentes.

La solicitud de Brasil de los misiles de vanguardia fabricados en Estados Unidos, que han ganado fama por su uso efectivo por parte de las fuerzas ucranianas contra los blindados rusos, se ha retrasado por un esfuerzo liderado por los demócratas para enviar un mensaje a Bolsonaro y a sus militares.

"Se está retrasando en el Capitolio y no va a ir a ninguna parte pronto" debido a los recelos sobre Bolsonaro, dijo una fuente que ha seguido el acuerdo propuesto.

El retraso subraya el impacto que la retórica antidemocrática de Bolsonaro ya está teniendo en el país más grande de América Latina. También deja entrever que Brasil podría quedar más aislado internacionalmente si Bolsonaro siguiera el ejemplo de Trump y se negara a aceptar cualquier pérdida electoral frente a su rival de izquierdas, el ex presidente Luiz Inacio Lula da Silva.

La administración del presidente Joe Biden, marcada por el asalto al Capitolio por parte de los partidarios de Trump el 6 de enero de 2021, se ha vuelto cada vez más ansiosa por los comentarios autoritarios de Bolsonaro, enviando delegaciones a Brasilia para pedir precaución.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, llevó un mensaje de respeto a la democracia a Brasil en una reunión de ministros de Defensa de la región en julio. Eso siguió a una visita el año pasado del director de la CIA, William Burns, en la que dijo a los ayudantes de Bolsonaro que debería dejar de socavar la confianza en el proceso electoral del país.

Bolsonaro, que va por detrás de Lula en las encuestas, los ha ignorado. En cambio, ha seguido cuestionando la credibilidad del sistema de votación electrónica de Brasil y ha afirmado que hubo fraude en las últimas elecciones sin aportar pruebas.

BRASIL NO LOS NECESITA

El posible papel postelectoral de las fuerzas armadas de Brasil, que supervisaron una dictadura militar durante dos décadas tras un golpe de 1964, es una cuestión abierta. Bolsonaro ha pedido que los militares, los más grandes de América Latina, realicen su propio recuento de votos paralelo, diciendo que "el ejército está de nuestro lado".

A Washington también le preocupa el retroceso medioambiental bajo el mandato de Bolsonaro, así como su relación amistosa con el presidente ruso Vladimir Putin, cuya invasión de Ucrania se ha negado a condenar.

Fabricada por los gigantes de la defensa Lockheed Martin Corp y Raytheon Technologies Corp, la Jabalina se ha convertido en una de las armas más conocidas del mundo debido a su éxito contra los tanques rusos en la guerra de Ucrania.

Brasil no se enfrenta a amenazas similares, lo que hace que se pregunte por qué necesitaría tal potencia de fuego, dijeron las fuentes. El ejército de Brasil se centra principalmente en asegurar sus fronteras, entre las más largas del mundo, y en las misiones internacionales de mantenimiento de la paz.

"Brasil no los necesita", dijo un ex ayudante del Congreso que trabajó en temas de armas.

Otra fuente dijo que el apoyo del Departamento de Estado a la venta mostraba que quería satisfacer la lista de deseos de armas de Brasil para ayudar a nutrir las relaciones con uno de los militares aliados más importantes de Washington en la región.

La oficina de Bolsonaro dirigió las solicitudes de comentarios al Ministerio de Defensa, que no respondió a una lista de preguntas.

El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.

La solicitud se produjo en 2020 en un momento de calentamiento de los lazos entre Estados Unidos y Brasil bajo el mandato de Trump y Bolsonaro, dos nacionalistas descarados. En 2019, Trump designó a Brasil como un importante aliado no perteneciente a la OTAN, permitiéndole un mayor acceso al armamento fabricado por Estados Unidos.

El acuerdo navegó a través de la burocracia de la era Trump y fue heredado por Biden, un demócrata menos amigable con Bolsonaro que su predecesor republicano.

Aun así, el Departamento de Estado de Biden dio un visto bueno preliminar al acuerdo después de lo que una persona familiarizada con el asunto describió como sólo discusiones superficiales, pasando por alto las preocupaciones de los diplomáticos estadounidenses en Brasil y de los funcionarios de menor nivel en Washington.

"Hay quienes dentro de los niveles de trabajo del Estado han expresado reservas sobre esta venta dadas las acciones y la retórica de Bolsonaro y ciertas acciones pasadas de los servicios militares y de seguridad de Brasil", dijo una fuente del gobierno estadounidense. "Esas preocupaciones no son compartidas por los funcionarios del Departamento de Defensa ni por la dirección del Estado".

El Departamento de Estado envió entonces la propuesta de venta para una revisión "informal" por parte de los dos presidentes demócratas y los dos miembros republicanos de mayor rango de las comisiones de relaciones exteriores del Congreso. Fuentes del Congreso dicen que no ha avanzado debido a las preocupaciones de los legisladores, entre ellos el senador Bob Menéndez y el representante Gregory Meeks, compañeros demócratas de Biden.

Han acribillado al Departamento de Estado con preguntas, que van desde el historial de derechos humanos de Bolsonaro hasta si Brasil necesita esas armas, según una fuente del Congreso, lo que sugiere que al menos quieren retrasarlo hasta después de las elecciones de Brasil.

"No hacemos comentarios sobre los casos de armas que se están revisando actualmente", dijo un portavoz de la comisión, y añadió: "El presidente Meeks tiene en cuenta una serie de consideraciones a la hora de revisar dichas transferencias, como el amplio abanico de dinámicas diplomáticas y de seguridad, así como las preocupaciones en materia de derechos humanos."

No ha habido indicios de que los dos republicanos de alto rango que también están revisando la solicitud brasileña, el senador Jim Risch y el representante Michael McCaul, hayan expresado alguna reserva, dijeron las fuentes.

El Departamento de Estado ha reconocido a los legisladores que las jabalinas no protegen contra ninguna amenaza específica a la que se enfrenta Brasil, dijo un funcionario estadounidense. Pero el Estado ha argumentado que la apuesta de Brasil por mejorar su capacidad antiblindaje es legítima y busca un número razonable de misiles, añadió el funcionario.

OBSTÁCULOS FORMIDABLES

A pesar de las tensiones entre Biden y Bolsonaro, Washington se ha mantenido abierto a la venta de armas a Brasilia.

"El punto de vista es que Brasil tiene derecho a adquirir equipo militar como lo considere oportuno y de acuerdo con nuestras leyes", dijo a Reuters un alto funcionario de la administración Biden.

Incluso si la venta pasa a la siguiente fase -una revisión completa por parte del Congreso- aún se enfrentaría a formidables obstáculos.

El senador demócrata Tim Kaine, que preside el subcomité del Hemisferio Occidental, dijo que querría examinar de cerca cualquier venta. Vender armas a Brasil, dijo a Reuters, "no es algo que yo sentiría inmediatamente que deberíamos hacer".

La demanda de jabalinas se ha disparado desde el inicio de la guerra de Ucrania. Por eso, aunque se apruebe el acuerdo, Brasil podría tardar años en recibir los misiles debido a la acumulación de pedidos, ya que se da prioridad a otros socios de Estados Unidos.

Si se deniega la solicitud, las fuentes dijeron que Brasil tiene otras opciones, principalmente el HJ-12, la versión más barata del Javelin de China.