Algunas empresas han empezado a contar lo que ocurre cuando los empleados arrancan los ordenadores en casa, encienden los hornos de gas e ignoran los campus corporativos más eficientes energéticamente del mundo. Resulta que las instalaciones domésticas popularizadas por la pandemia están erosionando parte del beneficio climático de los desplazamientos abandonados.
"Las emisiones no desaparecieron", dijo Amanda von Almen, jefa de reducción de emisiones de Salesforce.com Inc. "Simplemente se desplazaron a otro ámbito".
La mitad de las 20 grandes empresas con las que habló Reuters, incluida Salesforce, han estimado las emisiones de las oficinas en casa.
Seis de ellas informaron de cifras detalladas, mostrando que su medio millón de trabajadores emitieron colectivamente el equivalente a 134.000 toneladas de dióxido de carbono en aproximadamente el primer año de la pandemia. Eso equivale a consumir 15 millones de galones de gasolina o a quemar 67.000 toneladas de carbón.
Aunque el hecho de que millones de empleados no se desplacen cuando trabajan desde casa supone un beneficio para el clima, las conclusiones subrayan que el trabajo a distancia no es una solución sencilla para reducir las emisiones de las empresas.
"El trabajo a distancia no ha aportado los beneficios medioambientales que algunos esperaban", afirmó Steve Sorrell, profesor de política energética de la Universidad de Sussex. "Pero probablemente deberían haber prestado más atención a las décadas de trabajo en este ámbito que sugieren que los impactos medioambientales pueden ser menores de lo esperado".
Las empresas informaron de diversos beneficios del reciente cambio al teletrabajo. Salesforce descubrió que el trabajo a distancia ha recortado las emisiones en un 29% por empleado, mientras que la gestora de fondos con sede en Boston, Fidelity Investments Inc, descubrió que el cambio al trabajo mayoritariamente a distancia eliminó el 87% de sus recortes de emisiones en 2020.
Facebook, ahora Meta Platforms Inc, calculó que los empleados, a través de los desplazamientos y el trabajo a distancia, produjeron más de una tonelada de CO2 por persona en 2020, frente a las 2 toneladas del año anterior, cuando sólo se contabilizaron los desplazamientos.
Sin embargo, la mitad de las empresas encuestadas por Reuters no contabilizan las emisiones de las oficinas en casa, entre las que se encuentran los líderes tecnológicos y financieros Apple Inc, Amazon.com Inc y Wells Fargo & Co.
"Anticipamos que estas emisiones son pequeñas en relación con nuestra huella de carbono y todavía estamos evolucionando nuestra metodología", dijo Apple al explicar su decisión.
E incluso las empresas que calculan la producción de los hogares están divididas sobre qué hacer al respecto. Para cumplir su promesa de operar con energía 100% renovable, Meta ha comprado suficientes créditos de energía renovable para igualar el uso de los trabajadores remotos, pero no está compensando el gas natural de las oficinas en casa.
Salesforce y Google, de Alphabet Inc, excluyeron la electricidad de las oficinas domésticas de sus objetivos del 100%, ya que sopesan diferentes iniciativas para el uso doméstico. Sin embargo, ambas compran créditos de carbono para compensar las emisiones estimadas del teletrabajo.
Los expertos en clima dicen que esas soluciones arañan la superficie: Después de haber invertido miles de millones de dólares en oficinas tradicionales engalanadas con energía solar en los tejados, bañadas en luz natural y equipadas con reciclaje de agua, los empleadores que están haciendo la transición al trabajo híbrido necesitan planes claros para hacer que cada lugar sea igual de ecológico.
"Si nos tomamos en serio el cumplimiento de nuestros objetivos, el mundo empresarial debe tomar la delantera y pensar en los hogares como áreas de mejora", dijo Eleftheria Kontou, profesora adjunta de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
¿CUÁNTAS BOMBILLAS SE NECESITAN...
Un obstáculo para el recuento de las emisiones de las oficinas domésticas es que no existe una norma sobre cómo o qué contar. Microsoft Corp, tratando de resolver el problema por sí misma, llegó a la conclusión de que el personal remoto trabaja ocho horas al día utilizando un ordenador portátil, dos monitores y tres bombillas.
Otras, como Salesforce, han encuestado a los trabajadores sobre sus hogares y sus facturas de energía, y muchas empresas se limitan a considerar el uso residencial típico en las regiones donde residen sus trabajadores.
Pero si para calentar una oficina doméstica hay que calentar una casa entera, ¿cómo se contabilizan las emisiones? ¿Y cómo se contabiliza una oficina de la sede que está disponible pero no se utiliza?
Al menos https://www.vmware.com/content/dam/digitalmarketing/vmware/en/pdf/sustainability/vmware-home-office-emissions-whitepaper-august-2021.pdf cinco análisis de investigación https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7369595 https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ab8a84 que estudian el trabajo a distancia, incluido uno de la Agencia Internacional de la Energía https://www.iea.org/commentaries/working-from-home-can-save-energy-and-reduce-emissions-but-how-much, han advertido en general que las emisiones podrían aumentar a medida que las empresas sigan alimentando las oficinas tradicionales para ofrecer flexibilidad y algunos trabajadores asuman más desplazamientos, aunque menos frecuentes.
"En el peor de los casos, un futuro de trabajo híbrido podría... crear un mundo en el que los edificios y las viviendas se utilicen de forma ineficiente, con un sistema de transporte incapaz de responder a la demanda cambiante y con un número potencialmente mayor de coches en las carreteras", escribió la consultora británica Carbon Trust en un informe de 2021 https://www.vodafone-institut.de/wp-content/uploads/2021/06/CT_Homeworking-report-June-2021.pdf sobre el trabajo a distancia.
Ante la incertidumbre sobre el recuento, el minorista de actividades al aire libre REI Co-op esperará a que haya "normas uniformes en el sector" antes de contabilizar el 10% de su plantilla que es remota o móvil, dijo Andrew Dempsey, director senior de sostenibilidad, y no es el único.
El centro de intercambio de información sin ánimo de lucro CDP dijo que menos de 200 de las 13.000 empresas que le comunicaron datos medioambientales el año pasado mencionaron el trabajo a distancia e incluyeron las emisiones correspondientes. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, la herramienta de contabilidad más común, ha ofrecido orientación sobre el recuento del teletrabajo desde 2011, pero no especifica cómo calcular esas emisiones.
El asesor climático de las empresas, William Theisen, jefe norteamericano de EcoAct de Atos SE, calificó de preocupante la limitación de los informes.
"No creo que evitarlo sea el camino responsable", dijo. "Si todo el mundo esperara a tener normas claras sobre el recuento de las emisiones del trabajo a distancia, no pasaría nada".
