Tras fracasar en la toma de la capital ucraniana, Kiev, o de su segunda ciudad, Járkiv, Rusia está intentando hacerse con el control total del Donbás, compuesto por dos provincias orientales que Moscú reclama en nombre de los separatistas.
Rusia ha lanzado miles de tropas a la región, atacando desde tres flancos en un intento de cercar a las fuerzas ucranianas que resisten en la ciudad de Sievierodonetsk y su gemela Lisichansk. Su caída dejaría toda la provincia de Luhansk bajo control ruso, un objetivo de guerra clave del Kremlin.
La policía de Lisychansk está recogiendo los cadáveres de las personas asesinadas para enterrarlos en fosas comunes, dijo el gobernador regional de Luhansk, Serhiy Gaidai. Unas 150 personas han sido enterradas en una fosa común en un distrito de Lisychansk, añadió.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente de Ucrania, dijo que el "ejército de Rusia está teniendo algún éxito táctico que amenaza con convertirse en un éxito operativo en dirección a Lisychansk y Sievierodonetsk".
Sievierodonetsk y Bakhmut, una ciudad al sureste, corrían el riesgo de ser cercadas, dijo Arestovych. "(Es) posible que los asentamientos sean abandonados, es posible que tengamos grandes pérdidas".
Las familias de las personas enterradas en fosas comunes podrán llevar a cabo un nuevo entierro después de la guerra, y la policía está emitiendo documentos que permiten a los ucranianos obtener certificados de defunción de sus seres queridos, dijo Gaidai.
La principal carretera de salida de Sievierodonetsk estaba siendo bombardeada, pero la ayuda humanitaria seguía entrando, dijo Gaidai en una declaración anterior.
Reuters no pudo confirmar de forma independiente los informes sobre el campo de batalla.
Mientras Moscú trata de solidificar su control sobre el territorio que ha tomado, el presidente Vladimir Putin firmó un decreto que simplifica el proceso para que los residentes de los distritos recién capturados adquieran la ciudadanía y los pasaportes rusos.
'NO TENGO NADA'
Un misil hizo un cráter en una vía férrea y dañó los edificios cercanos en Pokrovsk, una ciudad del Donbás en manos de Ucrania que se ha convertido en un importante centro de suministros y evacuaciones.
En Kramatorsk, más cerca de la línea del frente, las calles estaban prácticamente desiertas, mientras que en Sloviansk, más al oeste, muchos residentes aprovecharon lo que, según Ucrania, era una pausa en el asalto ruso para marcharse.
"Mi casa fue bombardeada, no tengo nada", dijo Vera Safronova, sentada en un vagón de tren entre los evacuados.
Más al norte, dos personas murieron y siete resultaron heridas por los bombardeos de la artillería rusa contra la ciudad de Balakliya, en la región de Jarkiv, según dijo en Facebook un ayudante de su gobernador.
Rusia también está apuntando al sur de Ucrania, donde las autoridades dijeron que los bombardeos habían matado a un civil y dañado decenas de casas en Zaporozhzhia y que los misiles habían destruido una instalación industrial en Kryviy Rih.
Moscú ha bloqueado los barcos del sur de Ucrania que normalmente exportarían grano y aceite de girasol ucranianos a través del Mar Negro, haciendo subir los precios a nivel mundial. La Unión Africana instó el miércoles a los dos países a desbloquear las exportaciones de cereales y fertilizantes para evitar una hambruna generalizada.
Rusia ha culpado a las sanciones occidentales de la crisis alimentaria. Dijo el miércoles que estaba dispuesta a proporcionar un corredor humanitario para que los barcos que transportan alimentos salgan de Ucrania, pero quería que se levantaran las sanciones a cambio.
El ministro ucraniano de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, acusó a Moscú de utilizar tácticas de "chantaje" para conseguir una relajación de las sanciones.
Está previsto que un alto funcionario de las Naciones Unidas visite Moscú en los próximos días para discutir la reactivación de las exportaciones de fertilizantes.
PRESIÓN ECONÓMICA
Con su invasión ya en su cuarto mes, Rusia sólo tiene ganancias limitadas para mostrar sus peores pérdidas militares en décadas, mientras que gran parte de Ucrania ha sufrido la devastación mientras Moscú intensifica los ataques para compensar su lento progreso.
El Parlamento ruso eliminó el miércoles el límite de edad máximo para el servicio contractual en el ejército, destacando la necesidad de reemplazar las tropas perdidas.
Las naciones occidentales han impuesto severas sanciones a Rusia.
El miércoles, Estados Unidos acercó a Rusia al borde de un histórico impago de la deuda al no prorrogar su licencia para pagar a los tenedores de bonos. Esa dispensa ha permitido a Moscú mantener los pagos de la deuda pública hasta ahora.
La Comisión Europea propuso el miércoles convertir en delito el incumplimiento de las sanciones de la UE contra Rusia.
La UE también dijo que esperaba acordar sanciones sobre el petróleo ruso antes de la próxima reunión de los líderes de la UE.
Pero a Rusia, al menos por ahora, no le falta dinero. Los ingresos por petróleo y gas ascendieron a 28.000 millones de dólares sólo en abril, gracias a los altos precios de la energía.
El miércoles, Putin ordenó al gobierno que aumentara las pensiones de jubilación y el salario mínimo en un 10%, al tiempo que afirmaba que no todos los problemas económicos estaban relacionados con lo que él llama la "operación militar especial" de Rusia en Ucrania.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo esta semana que el conflicto sólo podría terminar con conversaciones directas entre él y Putin, pero los aliados más cercanos de Ucrania dicen que temen que algunas naciones occidentales puedan presionar a Kiev para que ceda terreno a cambio de la paz.
Italia y Hungría quieren que la UE pida explícitamente en una cumbre de líderes la semana que viene un alto el fuego en Ucrania y conversaciones de paz con Rusia, dicen los diplomáticos.
El primer ministro de Estonia, Kaja Kallas, dijo que no se debe forzar a Ucrania a aceptar un mal acuerdo.
"Es mucho más peligroso ceder ante Putin que provocarlo", dijo. "Todas estas aparentemente pequeñas concesiones al agresor conducen a grandes guerras. Ya hemos cometido este error tres veces: Georgia, Crimea y Donbas".
