El Dow evitó por poco terminar más de un 20% por debajo de su máximo histórico de cierre del 4 de enero, de 36.799,64 puntos, lo que significa que el índice de acciones azules no alcanzó la etiqueta de mercado bajista, según una definición ampliamente utilizada.
El S&P 500 y el Nasdaq ya se encuentran en un mercado bajista.
Después de haber disfrutado de fuertes ganancias durante los dos últimos años, Wall Street se ha visto sacudido en 2022 por la preocupación de una serie de cuestiones, como el conflicto de Ucrania, la crisis energética en Europa, los brotes de COVID-19 en China y el endurecimiento de las condiciones financieras en todo el mundo.
Media docena de bancos centrales, entre ellos los de Estados Unidos, Gran Bretaña, Suecia, Suiza y Noruega, anunciaron esta semana subidas de tipos para luchar contra la inflación, pero fue la señal de la Fed de que espera que los tipos altos de Estados Unidos duren hasta 2023 lo que pilló a los mercados con la guardia baja.
"Había habido algunos optimistas por ahí diciendo que la inflación podría estar bajo control, pero la Fed les dijo efectivamente que se sentaran y se callaran", dijo David Russell, vicepresidente de inteligencia de mercado en TradeStation Group.
"La Fed está tratando de arrancar la tirita, intentando acabar con la inflación mientras el mercado laboral sigue siendo fuerte".
Las nefastas perspectivas de un puñado de empresas también han agravado los problemas en un periodo estacionalmente débil para los mercados. Tras retirar sus previsiones de beneficios la semana pasada, FedEx Corp esbozó el jueves recortes de costes de hasta 2.700 millones de dólares después de que la caída de la demanda marcara los beneficios del primer trimestre.
Las acciones del gigante del reparto se desplomaron en las operaciones del viernes.
El crecimiento estimado de los beneficios del S&P 500 para el tercer trimestre se sitúa en el 4,6%, frente al 5% de la semana pasada, según datos de Refinitiv.
Goldman Sachs recortó su objetivo de fin de año para el índice de referencia S&P 500 en aproximadamente un 16%, hasta los 3.600 puntos.
"Todo el mundo está reevaluando hasta dónde llegará la Fed, y eso es preocupante para la economía", dijo Ed Moya, analista de mercado senior de OANDA.
"Se está convirtiendo en el escenario base de que esta economía va a tener un aterrizaje duro, y eso es un entorno terrible para las acciones estadounidenses". Según los datos preliminares, el S&P 500 perdió 62,49 puntos, o un 1,69%, para terminar en 3.694,32 puntos, mientras que el Nasdaq Composite perdió 193,70 puntos, o un 1,75%, hasta 10.873,10. El Promedio Industrial Dow Jones cayó 473,55 puntos, o un 1,57%, hasta los 29.603,13.
Los tres índices también registraron fuertes pérdidas semanales.
Todos los 11 principales sectores del S&P descendieron, liderados por una caída de las acciones energéticas. Los valores relacionados con el petróleo y el gas se vieron golpeados por el descenso de los precios del crudo, que cayeron ante la preocupación por la demanda en un entorno de recesión y la fortaleza del dólar estadounidense.
Los servicios de yacimientos petrolíferos se vieron especialmente afectados, con Halliburton Co , Schlumberger y Helmerich and Payne Inc cayendo.
Las acciones tecnológicas y de crecimiento, sensibles a las tasas, cayeron con Alphabet Inc, Apple Inc, Amazon.com, Microsoft Corp y Tesla Inc.
Las acciones de Costco Wholesale Corp cayeron después de que el minorista de cajas grandes informara de una caída en sus márgenes de beneficio del cuarto trimestre.
El índice de volatilidad CBOE, también conocido como el medidor de miedo de Wall Street, subió a un máximo de tres meses. (Información de Ankika Biswas y Devik Jain en Bengaluru y David French en Nueva York; edición de Marguerita Choy)
