El impulso se produce en medio de la preocupación por el hecho de que Australia, que busca sacar más provecho de su riqueza mineral en la transición energética, no cuente aún con fabricantes de productos químicos que apoyen una industria de transformación para abastecer a los fabricantes de baterías.

"Mi ambición es acceder a una cartera de productos químicos para la minería que ayuden en la extracción y purificación de las materias primas de cara al futuro", declaró Sanjeev Gandhi a los medios de comunicación tras intervenir en un almuerzo del sector.

"Hay mucha química en la purificación del cobre, del níquel, del litio... convertir el mineral en producto utilizable es todo química. Y esa química es lo que realmente busco para hacer crecer mi cartera".

Orica está buscando tanto desarrollar como adquirir esos negocios, dijo, en productos químicos que no compitan con sus clientes mineros.

Gandhi, que ha dirigido el mayor fabricante de explosivos del mundo durante los dos últimos años, trabajó durante 26 años en el gigante químico alemán BASF, que tiene un negocio de materiales para baterías.

A medida que las cadenas mundiales de suministro de baterías van tomando forma, Australia debe centrarse en lo que mejor sabe hacer, afirmó Gandhi.

"Si pretendiéramos ponernos al día y empezar a fabricar baterías aquí, creo que nos estaríamos engañando a nosotros mismos. Pero lo que podemos hacer es ir un paso más allá. Desde extraer el mineral hasta purificarlo y ponerlo a la venta".

Orica también quiere crecer en Norteamérica trabajando con Alpha HPA, una empresa australiana que fabrica productos de aluminio de gran pureza para aplicaciones como las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos.

"La huella medioambiental de esa tecnología tiene que ser cero, de lo contrario los OEM (fabricantes de equipos originales) de automoción no los tocarán", dijo Gandhi.

Orica suministra reactivos a Alpha HPA.

"Podríamos ampliarlo con el tiempo, pero ahora necesitan que estas negociaciones comerciales con la industria automovilística se pongan en marcha primero".

Alpha HPA, que también fabrica productos utilizados en la iluminación LED de baja emisión de carbono y semiconductores de alta potencia, se está preparando para una expansión por fases, dijo su director general, Rimas Kairaitis, en una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.

"Alpha espera trabajar con Orica en futuras ampliaciones", afirmó.