La filial de Antofagasta Plc, Twin Metals, demandó el lunes al gobierno de EE.UU. en un intento por revivir su propuesta de mina de cobre y níquel en Minnesota, que los funcionarios de la administración Biden habían bloqueado este año por la preocupación de que pudiera contaminar una importante vía fluvial recreativa.

La demanda, que se esperaba https://www.reuters.com/business/sustainable-business/biden-administration-kills-antofagastas-minnesota-copper-project-2022-01-26, decía que las cancelaciones de los contratos de arrendamiento en enero por parte del Departamento del Interior de EE.UU. fueron "arbitrarias y caprichosas" y que Twin Metals debería tener derecho a demostrar que su proyecto puede cumplir las normas medioambientales.

La mina subterránea sería, si se construye, una importante fuente estadounidense de cobre y níquel, dos metales cruciales para la transición energética verde. La única mina de níquel existente en Estados Unidos va a cerrar en 2025.

Una medida aprobada por el Congreso https://www.reuters.com/markets/commodities/miners-face-supply-chain-overhaul-meet-us-ev-credit-deadline-2022-08-11 este mes vincularía el crédito fiscal para vehículos eléctricos a los minerales producidos en Estados Unidos o en naciones aliadas, un requisito que, según Twin Metals, demuestra que su mina debería construirse.

Los representantes del Departamento del Interior declinaron hacer comentarios sobre la demanda.

Twin Metals pidió al Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington que restablezca los arrendamientos, que se concedieron por primera vez a https://www.yahoo.com/video/1-u-no-longer-stable-155835039.html en 1966 y que han pasado entre las empresas sucesoras. No se ha llevado a cabo ninguna explotación minera en el lugar.

"Nuestros arrendamientos fueron cancelados ilegalmente por el gobierno, y queremos defender lo que es correcto y lo que prescribe la ley", dijo Dean DeBeltz, director de operaciones y seguridad de Twin Metals.

Los opositores afirman que las normas medioambientales estadounidenses son demasiado laxas e incluso si Twin Metals las cumpliera, la mina propuesta podría contaminar el Boundary Waters Canoe Area Wilderness, una reserva de 1 millón de acres (405.000 hectáreas) en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

"Un entorno rico en agua es el lugar equivocado para hacer una mina", dijo Becky Rom, de la Campaña para Salvar las Aguas Limítrofes, un grupo conservacionista de Minnesota. "La demanda es casi un esfuerzo (de última hora) por su parte para intentar meter con calzador una mina".

Tanto DeBeltz como Rom viven cerca del lugar de la mina propuesta, y ambos han utilizado su proximidad personal para argumentar a favor y en contra de la mina, respectivamente.

La Casa Blanca propuso el pasado otoño una prohibición de 20 años https://www.reuters.com/business/environment/blow-twin-metals-us-proposes-mining-ban-boundary-waters-2021-10-20 sobre la explotación minera en las Aguas Limítrofes, un paso separado pero relacionado para detener la mina. Esa propuesta de prohibición se encuentra ahora en el proceso de revisión reglamentaria. El Congreso está considerando una legislación que prohibiría permanentemente la minería en la región.

Iván Arriagada, director general de la empresa chilena Antofagasta https://www.reuters.com/markets/europe/miner-antofagastas-profit-slumps-costs-drought-2022-08-11, dijo a Reuters a principios de este mes que espera que la creciente demanda de metales EV juegue a favor del proyecto.

"La ola parece estar moviéndose en la dirección de darse cuenta de que estos proyectos deben hacerse", dijo.