Huayou adquirió el yacimiento de roca dura de Arcadia, a 40 kilómetros de Harare, a Prospect Resources, que cotiza en Australia, por 422 millones de dólares en abril de 2022. La empresa china invirtió otros 300 millones de dólares en la construcción de una planta para producir 450.000 toneladas métricas anuales de concentrados de litio.

La planta de Arcadia tardó nueve meses en construirse y empezó a exportar concentrados en abril, después de que la planta entrara en producción de prueba, dijo George Fang, vicepresidente de Huayou y presidente de la unidad de Zimbabue, en un discurso con motivo de la puesta en marcha.

"Hemos exportado cerca de 30.000 toneladas métricas. Esto equivale a 40 millones de dólares en generación de ingresos", dijo Fang.

El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, que ofició la puesta en servicio, dijo que el país del sur de África espera que sus enormes recursos de litio de roca dura ayuden a reactivar su economía en dificultades.

"El litio es un mineral del presente y del futuro. Es beneficioso y posicionará a nuestro país en la cadena de valor mundial del litio", declaró Mnangagwa.

El gobierno de Zimbabue quiere que los mineros de litio que operan en el país vayan más allá de la producción de concentrados de litio y procesen litio apto para baterías.

Trevor Barnard, subdirector general de la unidad de Huayou en Zimbabue, dijo que la empresa estaba realizando estudios de viabilidad sobre el procesamiento posterior.

"Todavía no estamos en la fase de las baterías, hará falta un enfoque regional de bastantes minas que se unan para hacer el beneficiado (procesamiento)", dijo Barnard a Reuters.

Firmas chinas como Huayou, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group y Canmax Technologies han gastado más de 1.000 millones de dólares en los últimos dos años para adquirir y desarrollar proyectos de litio en Zimbabue.

Premier African Minerals, que cotiza en la bolsa de Londres, ha declarado que empezará a producir concentrados de litio de su mina Zulu, en el sur de Zimbabue, este año, a pesar del retraso causado por un defecto en la planta.