El estado australiano de Queensland, rico en recursos, declaró el martes que gastaría 245 millones de dólares australianos (164 millones de dólares) para ayudar a expandir su sector de minerales críticos, y que tomaría medidas para atraer inversiones y recortar las rentas de los arrendamientos de exploración minera.

Australia ha incrementado la financiación de proyectos de minerales críticos, esenciales para la tecnología inteligente y la energía limpia. Pero los minerales son difíciles de extraer, procesar y comercializar, lo que puede dificultar a los promotores la obtención de financiación.

El estado creará una oficina única denominada Minerales Críticos de Queensland para supervisar el desarrollo del sector en un estado rico en metales como el zinc, el cobalto y el vanadio, según declaró la primera ministra Annastacia Palaszczuk en una conferencia sobre minería celebrada en la capital del estado, Brisbane.

"Quiero que Queensland sea un líder mundial, proveedor y fabricante de minerales críticos y esta estrategia nos ayudará a conseguirlo", declaró Palaszczuk.

Estimó que las regiones productoras de minerales sólo en el norte del estado tendrían un valor de unos 500.000 millones de dólares australianos y dijo que el objetivo de la estrategia era impulsar el procesamiento de minerales en el estado, no sólo extraerlos de la tierra.

El anuncio se produce una semana después de que el gobierno federal desplegara una estrategia que pretende convertir a Australia en un gran productor para 2030 de minerales críticos en bruto y procesados.

Australia posee vastas reservas de minerales críticos y suministra casi la mitad del litio mundial. También es un importante productor de tierras raras, cobalto, cobre y grafito, aunque estos minerales se procesan en gran medida en China.

El consejero delegado de BHP, Mike Henry, afirmó durante la cumbre minera que la estrategia de minerales críticos de Australia no necesitaba más subvenciones, e instó a los gobiernos federal y estatales a acelerar los plazos de los proyectos y hacerlos atractivos para la inversión.

Afirmó que BHP no invertiría más en Queensland, donde el gobierno no realizó ninguna consulta antes de subir los cánones del carbón el año pasado hasta los más altos de cualquier jurisdicción del mundo.

(1$ = 1,4963 dólares australianos) (Reportaje de Renju Jose en Sydney; Edición de Sonali Paul)