BIOGEN INC. El estudio, publicado en la revista Nature Aging, forma parte de una investigación en curso de múltiples equipos para identificar a los pacientes con riesgo de demencia mediante un simple análisis de sangre, un avance que muchos científicos creen que acelerará el desarrollo de nuevos tratamientos.
En la actualidad, los escáneres cerebrales pueden detectar niveles anormales de una proteína llamada beta amiloide muchos años antes de que se desarrolle la demencia de Alzheimer, pero las pruebas son costosas y a menudo no las cubren los seguros.
"Basándonos en este estudio, parece probable que se desarrollen análisis de sangre que puedan predecir el riesgo de desarrollar demencia en los próximos 10 años, aunque los individuos con mayor riesgo suelen tener dificultades para saber cómo responder", afirmó la Dra. Suzanne Schindler, investigadora del Alzheimer en la Universidad de Washington en San Luis, que no participó en la investigación.
El autor del estudio, Jian-Feng Feng, de la Universidad de Fudan de Shanghai, afirmó que este tipo de pruebas son fundamentales en poblaciones envejecidas como la china, y señaló que está en conversaciones para el posible desarrollo comercial de un análisis de sangre basado en su investigación.
En el estudio, los investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Fudan estudiaron 52.645 muestras de sangre del repositorio de investigación Biobank del Reino Unido, recogidas entre 2006 y 2010 de personas que no presentaban signos de demencia en ese momento.
De ellas, 1.417 personas acabaron desarrollando la enfermedad de Alzheimer, demencia vascular o demencia por cualquier causa. Los investigadores estudiaron las firmas proteínicas comunes en estos individuos y encontraron 1.463 proteínas asociadas a la demencia y las clasificaron según su probabilidad de predecir la demencia.
Descubrieron que las personas cuya sangre presentaba niveles más elevados de las proteínas GFAP, NEFL, GDF15 y LTBP2 tenían sistemáticamente más probabilidades de haber desarrollado enfermedad de Alzheimer, demencia vascular o demencia por cualquier causa. Las personas con niveles elevados de GFAP tenían 2,32 veces más probabilidades de desarrollar demencia, lo que confirma los hallazgos de estudios más pequeños que habían señalado la contribución de esta proteína.
Los autores señalaron que su investigación no ha sido validada de forma independiente.
Una proteína que obtuvo buenos resultados en la predicción de la demencia, la luz neurofilamentosa, ya se utiliza en la clínica para diagnosticar y controlar algunas afecciones como la esclerosis múltiple, señaló Schindler en un correo electrónico.
"Este estudio no incluyó análisis de sangre clínicamente disponibles para la enfermedad de Alzheimer, que probablemente predecirían aún mejor el desarrollo de la demencia debida a la enfermedad de Alzheimer", señaló.
Este tipo de pruebas ya se utilizan en la identificación de candidatos para los ensayos clínicos que prueban tratamientos en pacientes con la enfermedad en fase inicial o incluso presintomática, como el Leqembi de Eisai y Biogen. Este fármaco obtuvo recientemente la aprobación reglamentaria en Estados Unidos, Japón y China. (Reportaje de Julie Steenhuysen en Chicago; información adicional de Andrew Silver en Shanghai; edición de Bill Berkrot)
