Blencowe Resources Plc anunció el inicio de los programas de pruebas metalúrgicas finales del proyecto de grafito Orom-Cross con el envío de muestras tanto a China como a EE.UU. La empresa anunció que ha transportado por vía aérea 20kgs de concentrado de su proyecto de grafito Orom-Cross ("Orom-Cross") a WUT en China, para comenzar las pruebas metalúrgicas de la fase final. Los estudios sobre este concentrado de 20kgs, que fue procesado recientemente a través de las instalaciones de prueba de IMO en Perth, definirán aún más las características del producto de grafito de Orom-Cross y se espera que en última instancia conduzcan a la identificación de las partes de compra y, posteriormente, a la firma de acuerdos vinculantes de compra para la venta de concentrado de grafito.

WUT está especializada en probar productos finales concentrados y definir sus características, con el fin de afinar las opciones de procesamiento y evaluar la mejorabilidad para su uso en baterías y otras aplicaciones finales de alto valor. WUT trabaja en estrecha asociación con Jilin Huiyang New Material Technology Company ("Jilin") que, como se anunció el 11 de enero de 2023, recibirá 100 toneladas de materia prima de Orom-Cross en los próximos meses para procesarlas en sus instalaciones de procesamiento existentes. Blencowe también enviará 150kgs de materia prima a Jilin por flete aéreo como precursor de la muestra principal a granel.

Al enviar estos 20kgs antes de la muestra a granel de 100 toneladas, Jilin podrá comprender mejor las propiedades y características químicas del concentrado de Orom-Cross y podrá ajustar en consecuencia sus instalaciones piloto de procesamiento para acoger el producto bruto a mayor escala cuando llegue más tarde. Se espera que estas pruebas de WUT/Jilin reconfirmen los resultados históricos, que han demostrado que el concentrado de Orom-Cross es de una calidad elevada y constante. Una vez que las 100 toneladas de materia prima se procesen en las instalaciones de Jilin, se prevé que se produzcan ~6 toneladas de concentrado de alta calidad.

Esto representará una escala de muestra que es ~600 veces mayor que las pruebas IMO del cuarto trimestre de 2022 realizadas en Perth y confirmará que se puede obtener un concentrado de alta calidad a granel del proyecto Orom-Cross. Esto es clave para la precalificación y para asegurar futuros acuerdos de suministro. También se espera que Jilin utilice parte de las ~6 toneladas de concentrado para realizar pruebas de grafito purificado esferonizado (SPG), en las que el concentrado de Orom-Cross pasa de un LOI del 96-97% a un producto final >99,95%.

Una vez que se consiga esto y los fabricantes de equipos originales completen sus propias pruebas, el producto Orom-Cross podrá considerarse precalificado y la empresa buscará firmar acuerdos vinculantes de compraventa de productos. Blencowe también está enviando ahora otros 5 kg de concentrado al especialista en grafito AET Co, con sede en Chicago, que es un reconocido experto de la industria en SPG y pruebas de expansibilidad. AET Co ha participado directamente en la mejora de concentrados de grafito durante más de una década y es generalmente aceptada como uno de los principales especialistas técnicos en grafito a nivel mundial.

Blencowe contará con un proceso de pruebas paralelo para garantizar que, en última instancia, consigue el mejor resultado posible para la mejora del concentrado hasta el producto >99,95% SPG. Se espera que las pruebas de AET Co tarden unos 3 meses en completarse, tras lo cual Blencowe sabrá que su producto final ha sido probado hasta el producto de grado de batería (de iones de litio). También se realizarán pruebas en los productos de escamas gruesas para garantizar que son aptos para la expansibilidad, lo que en última instancia conducirá también a contratos de compra para esta clase de producto de mayor valor.

Dado que se espera que las baterías de iones de litio sean el principal tirón de la demanda de grafito en el futuro, completar el QAQC para obtener la certificación de grado batería será un hito importante. Blencowe confía en que su concentrado se destacará con éxito como producto de bajo coste y SPG puro una vez que se hayan completado estas pruebas, obteniendo así los mejores precios.