Desde que China cerró sus fronteras internacionales a principios de 2020 para frenar la propagación del COVID-19, el sector de los duty free de Hainan ha experimentado un gran auge, convirtiéndose en un canal vital para que marcas mundiales como Gucci, Coach, La Mer o L'Oreal lleguen a los compradores chinos.

Sin embargo, el Sanya International Duty Free City en la bahía de Haitang, gestionado por el China Duty Free Group y el mayor centro comercial de Hainan en el extranjero, cerró el viernes por un periodo indeterminado para evitar la propagación del COVID-19, según un post en su cuenta de Weibo.

Este cierre se produce a pesar de que todavía no se ha detectado ningún caso en el actual brote de Hainan en la bahía de Haitang. Aunque el número de casos en China es pequeño en comparación con el resto del mundo, Pekín aplica una política de "dinámica cero" que le lleva a promulgar duras restricciones para detener cualquier transmisión del virus.

Las autoridades sanitarias de Hainan informaron el viernes en una rueda de prensa de que entre el 1 y el 5 de agosto el número acumulado de casos locales confirmados en el actual brote era de 191.

Los lugares de ocio, incluidos muchos bares y cines y algunos lugares turísticos, también han cerrado para ayudar a frenar la propagación del virus, aunque los hoteles siguen abiertos y muchos de los contactados por Reuters dijeron que estaban operando como de costumbre.

Esta es la segunda vez que los centros comerciales libres de impuestos se ven obligados a cerrar en Hainan en 2022, ya que la isla también sufrió cierres en abril a raíz de otro brote.

"Los brotes de marzo y abril tuvieron un gran impacto en nosotros", dijo una trabajadora de la hostelería de la Ciudad Internacional del Duty Free de Sanya que responde al nombre inglés de Dream.

Añadió que el negocio había vuelto a alcanzar entre el 70% y el 80% de los niveles del año pasado antes del último brote.

La semana pasada, la capital de Hainan, Haikou, acogió la segunda Exposición Internacional de Productos de Consumo de China, en la que LVMH, Kering, Richemont, Tapestry y Burberry se encontraban entre las marcas mundiales que exponían.

El año pasado, impulsado por el gasto de los consumidores continentales reanimados y las medidas políticas, el valor de las ventas en el extranjero de artículos libres de impuestos en Hainan alcanzó unos 49.500 millones de yuanes, aproximadamente 7.300 millones de dólares al cambio actual, lo que supone un aumento del 80% respecto al año anterior.

"Ahora en agosto ha vuelto el virus, lo que hace muy difícil hacer negocios", dijo Dream a Reuters.