"El líder de nuestro grupo me dijo en persona que ya no era necesaria debido a la nueva política", declaró a Reuters, declinando dar su nombre completo.

Tras las protestas sin precedentes por los cierres a menudo draconianos, el gobierno chino suavizó algunas restricciones a principios de este mes antes de abandonar abruptamente la mayoría de las medidas de control, incluidas las pruebas masivas obligatorias de PCR realizadas en gran parte del país.

Ese giro de 180 grados ha supuesto un cambio de fortuna de la noche a la mañana para esas empresas, así como para las firmas dedicadas a los productos y servicios de cuarentena, seguimiento COVID y control de movimientos.

Estas industrias se habían convertido en un gran negocio en el transcurso de la pandemia y son enormes empleadores, aunque resulte difícil obtener estadísticas precisas.

Las estimaciones de los analistas recogidas por Reuters en mayo habían cifrado el gasto relacionado con COVID previsto por China para este año -del que estas industrias formaban una gran parte- en unos 52.000 millones de dólares.

Algunas estimaciones menos conservadoras habían llegado a cifrar el coste potencial de este año sólo de las pruebas masivas -en las que los viajeros de las grandes ciudades tendrían que someterse a pruebas negativas cada uno o dos días- entre el 1,5% y el 1,8% del producto interior bruto chino, más que el PIB de Qatar.

CAEN LAS LICITACIONES

En las últimas dos semanas, más de 30 gobiernos locales han cancelado licitaciones de servicios y productos relacionados con el control del COVID, según mostró una revisión de las licitaciones realizada por Reuters.

Entre ellas se incluían una licitación para desinfectar regularmente un hotel de cuarentena en Shenzhen, otra para suministros de bloqueo para un subdistrito de Chengdu y otra para renovar un laboratorio de pruebas de COVID en la provincia de Shandong.

Algunos también abandonaron sus planes de comprar software que rastrea la propagación del COVID o alarmas para las puertas de las personas bajo encierro para controlar si salían de sus casas.

"De acuerdo con la política nacional y los cambios en la situación de la epidemia, el comprador pone ahora fin al proyecto de servicio de distribución de muestras de ácido nucleico en el distrito de Gongshu, Hangzhou", rezaba un anuncio publicado el martes, en referencia a las pruebas PCR.

Las empresas que han cosechado enormes beneficios con las pruebas masivas de PCR han visto caer sus acciones este mes. Shanghai Labway Clinical Laboratory se ha desplomado un 11%, Guangdong Hybribio ha caído un 8%, mientras que Dian Diagnostics Group Co Ltd ha perdido un 5%.

Las empresas no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.

Queda por ver lo doloroso que será para las empresas y su personal el desmantelamiento por parte de China de su infraestructura de control de COVID.

Con el tiempo, la vuelta a una actividad económica más normal debería ayudar a más personas a encontrar trabajo. También se espera que los gobiernos locales destinen recursos a hacer frente al COVID.

El nuevo impulso de vacunación de China centrado en los ancianos podría proporcionar empleo a los probadores despedidos, mientras que las autoridades locales podrían contratar personal para apoyar a los residentes vulnerables o ancianos que permanezcan en casa, dijo Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis.

"Todo el dinero que se destinó a las pruebas masivas no desaparecerá sin más, cuando se aumenta el gasto de esta manera, es difícil recortarlo".

Wang, que sólo había conseguido su trabajo como probadora de hisopos menos de tres semanas antes de ser despedida, dijo que era molesto tener que volver a buscar empleo. Pero no pareció lamentar la pérdida de un trabajo que significaba caminar durante horas con un sudoroso traje para materiales peligrosos mientras trataba con residentes malhumorados.

"Al menos la economía mejorará con estos cambios, así que me será más fácil encontrar trabajo", dijo.

(1 dólar = 6,9605 yuanes chinos)