Grace Breeding Ltd. anunció los resultados positivos de un estudio de su biofertilizante patentado, oNFTo, una alternativa ecológica a la urea, el componente típico de los fertilizantes sintéticos, realizado en el marco de una colaboración de investigación y desarrollo con la Universidad de Londrina (UEL), con sede en el estado de Paraná, Brasil. Los resultados de este estudio son importantes, ya que el NFT de Grace Breeding permitiría a los agricultores reducir significativamente su dependencia de los fertilizantes sintéticos perjudiciales para el medio ambiente, además de proporcionarles una alternativa más viable desde el punto de vista económico. El estado de Paraná, donde se encuentra la UEL, es una importante región implicada en la producción agrícola mundial de cereales y leguminosas básicos, sobre todo de maíz y soja.

Este año, el 60% de la producción mundial prevista de más de mil millones de toneladas de maíz procederá de EE.UU., China y Brasil. Por ello, la Universidad ha estado realizando pruebas de apoyo en las que se evalúa el crecimiento de plántulas tanto de maíz como de soja con el NFT de Grace Breeding. El estudio se está realizando conjuntamente con el otro colaborador de Grace Breeding, Gaia AgroSolutions.

El maíz es motivo de especial preocupación, ya que requiere grandes cantidades de fertilizantes a base de nitrógeno para su producción, incluso más que la soja, lo que eleva los precios finales. Concretamente, durante la producción, la planta de maíz elimina grandes cantidades de nitrógeno (N), lo que requiere el uso de urea, un fertilizante nitrogenado. Sin embargo, el uso de urea crea emisiones masivas de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera (también conocidas como emisiones de ocarbono) como bioproducto del proceso de fertilización, lo que provoca daños medioambientales en la capa de ozono protectora de la Tierra.

El NFT de Grace Breeding es capaz de reducir las cantidades de urea necesarias para el proceso de crecimiento del maíz porque tiene propiedades que estimulan el proceso metabólico de crecimiento de la planta y también resulta en un menor uso de agua para el crecimiento. En 2021, Brasil consumió aproximadamente 8 millones de toneladas de urea. Sin embargo, más recientemente, el acceso de Brasil a la urea ha sido escaso porque obtiene gran parte de su suministro de Rusia, que es el gran exportador mundial de fertilizantes pero sigue en guerra con Ucrania.

En concreto, los resultados del estudio de la UEL mostraron que las semillas de maíz tratadas con NFT tenían: un proceso de germinación más rápido; métricas superiores o iguales relacionadas con el crecimiento de la planta como la altura, la masa fresca y seca de la parte aérea y la raíz, la longitud y la anchura de las hojas; una mayor eficacia en el uso del nitrógeno demostrada por medidas de vitalidad como la coloración verde de las hojas (que indica un aumento del contenido de clorofila), y el contenido de nitrógeno, lo que lleva a una reducción potencial de más del 50% del nitrógeno en el cultivo del maíz; un uso más eficaz del agua; liberaban menos carbono a la atmósfera, lo que permite un sistema de producción sostenible.