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Los ataques de los Houthis, alineados con Irán, desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y alarmado a las grandes potencias. Los Houthis afirman que actúan en solidaridad con los palestinos mientras se recrudece la guerra de Israel contra los militantes de Hamás en Gaza.
Muchas compañías han optado por desviar los barcos por el sur de África, aunque algunos buques siguen navegando por el Mar Rojo.
Los buques vinculados a Estados Unidos, Gran Bretaña o Israel pagan ahora entre un 25% y un 50% más de prima de riesgo de guerra que otros buques por navegar por el Mar Rojo, según David Smith, responsable de responsabilidades de casco y marítimas del corredor de seguros McGill and Partners.
Dos fuentes del sector asegurador afirmaron que los barcos con vínculos con Estados Unidos, Reino Unido o Israel pagarían una tarifa más elevada, incluso superior al 50%.
"Los barcos que hasta ahora han tenido problemas, casi todos tienen algún elemento de propiedad israelí, estadounidense o británica en alguna parte", dijo Marcus Baker, jefe global de marina y carga del corredor de seguros Marsh.
Baker dijo que se estaba introduciendo un "lenguaje excluyente" para las coberturas que implican intereses británicos, estadounidenses e israelíes.
"Estamos viendo esto, pero no es en todas partes porque ciertamente hay mercados que no están poniendo ese lenguaje".
Las dos fuentes dijeron que algunos suscriptores estaban evitando cubrir ese tipo de negocios por ahora.
En uno de los incidentes más graves, un petrolero operado por una empresa con sede en el Reino Unido cuya carga pertenecía al comerciante mundial de materias primas Trafigura fue alcanzado por un misil que provocó un incendio a bordo que fue sofocado.
COSTOSO
Fuentes de la industria aseguradora afirmaron que las primas por riesgo de guerra que se estaban cotizando para los viajes por el Mar Rojo habían rondado el 1% del valor de un barco en los últimos 10 días, frente al 0,7% anterior con diversos descuentos aplicados por los suscriptores.
Esto se traduce en cientos de miles de dólares de costes adicionales para un viaje de siete días.
"El aparente salvoconducto ofrecido por los Houthis a los buques con pabellón o propiedad de Rusia, China -incluido Hong Kong- e Irán está diseñado para proporcionar cierto grado de seguridad a los mercados comerciales asociados con esos países", declaró Munro Anderson, jefe de operaciones de Vessel Protect, especialista en seguros y riesgos de guerra marítimos, que forma parte de Pen Underwriting.
Los buques también están añadiendo mensajes a sus perfiles públicos de seguimiento de buques en los que indican que llevan tripulación china a bordo o que no tienen vínculos con empresas británicas, estadounidenses o israelíes, según mostraron los datos del transporte marítimo.
La línea de contenedores israelí Zim ha dicho que ha estado desviando sus buques lejos del Mar Rojo.
La empresa británica de asesoramiento sobre riesgos marítimos y seguridad Dryad Global ha aconsejado a sus clientes que eviten la región hasta nuevo aviso.
"Me sorprende que buques con bandera u operados por Estados Unidos y el Reino Unido sigan transitando por el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Representan las categorías de buques de mayor riesgo ante la posibilidad de un ataque dentro de esta región", declaró el director general de Dryad Global, Corey Ranslem.
"Los buques de Irán, Rusia y China son los únicos con bandera y operados que potencialmente podrían transitar con seguridad por esta región. Los Houthis respaldados por Irán no atacarán a los barcos con esas banderas o asociaciones, ya que tanto Rusia como China simpatizan con Irán."
Crece la preocupación de un desbordamiento que podría afectar a otros barcos.
"El nivel de amenaza para los barcos con intereses israelíes, del Reino Unido y de Estados Unidos sigue siendo alto", decía una nota consultiva emitida el 5 de febrero por las principales asociaciones navieras.
"Sin embargo, todos los propietarios, operadores y tripulaciones deben ser conscientes de que su buque podría ser identificado erróneamente y comprender su riesgo de daños colaterales". (Reportaje de Jonathan Saul y Carolyn Cohn Edición de Gareth Jones)
