El fallo en el control del tráfico aéreo que provocó miles de cancelaciones de vuelos y retrasos a la entrada y salida de Gran Bretaña ha sido solucionado y no volverá a repetirse, declaró el miércoles el jefe de NATS, el proveedor de control del tráfico aéreo del país.

Miles de británicos siguen varados en el extranjero después de que el lunes se cancelaran 1.500 vuelos y la alteración de los horarios persistiera hasta el martes. El periodo de vacaciones punta significa que a los afectados no se les ofrecen vuelos alternativos durante días.

Martin Rolfe, director general de NATS, declaró que el problema técnico fue causado por un plan de vuelo que "no era suficientemente estándar". Dijo que el problema ya se había solucionado.

"Hemos trabajado increíblemente duro desde que restablecimos el servicio el lunes para asegurarnos de que este tipo de sucesos no puedan volver a ocurrir", declaró a la BBC.

Ryanair criticó el martes a NATS por no disponer de un sistema de reserva. Con las tripulaciones y los aviones en los lugares equivocados, las aerolíneas se afanan ahora por llevar a los pasajeros a casa, un proceso en el que participa NATS.

EasyJet dijo que iba a añadir cinco vuelos extra desde los puntos calientes de vacaciones en Portugal y España a finales de esta semana para llevar a la gente a casa.

NATS presentará un informe sobre lo que salió mal al ministro de transportes el lunes, dijo Rolfe.

Una vez resuelto el quebradero de cabeza inmediato de la repatriación, las compañías aéreas se centrarán en la factura.

El coste para los transportistas será sustancial, según Willie Walsh, antiguo director ejecutivo de British Airways que ahora dirige el organismo mundial de aerolíneas IATA.

"Me imagino que, a nivel de la industria, nos hemos acercado a los 100 millones de libras (126 millones de dólares) de costes adicionales que las compañías aéreas han encontrado como resultado", declaró Walsh a la radio de la BBC, añadiendo que las autoridades debían estudiar quién asume ese coste.

"Es muy injusto porque el sistema de control del tráfico aéreo que estuvo en el centro de este fallo no paga ni un céntimo".

Según las normas actuales, los pasajeros pueden reclamar a las compañías aéreas el reembolso de los gastos de alojamiento reservados como consecuencia de la cancelación de un vuelo, pero no tendrán derecho a indemnización si la perturbación se debe a "circunstancias extraordinarias".

NATS es una asociación público-privada que pertenece en parte a aerolíneas como British Airways y easyJet y a fondos de pensiones, y en parte al gobierno. (Editado por Kate Holton y Janet Lawrence)