Las empresas chinas de materiales para baterías están aumentando sus inversiones en Corea del Sur, anunciando proyectos por valor de al menos 4.400 millones de dólares este año para intentar cumplir las normas estadounidenses sobre créditos fiscales para vehículos eléctricos (VE), destinadas a reducir la dependencia de las cadenas de suministro de China.

Cinco plantas de materiales para baterías por valor de unos 5,6 billones de wones (4.400 millones de dólares) en total han sido anunciadas este año por empresas chinas y socios locales en Corea del Sur, incluidas las firmas de baterías POSCO Future M y SK On, según una revisión de Reuters de los anuncios de proyectos.

Los acuerdos siguen a la introducción de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos, que exige que al menos el 40% del valor de los minerales críticos utilizados en una batería de automóvil proceda de Estados Unidos o de un socio de libre comercio para poder optar a un crédito fiscal de 3.750 dólares por vehículo.

La IRA, diseñada para destetar a Estados Unidos de la cadena de suministro china para los vehículos eléctricos (VE), también prohibirá finalmente los créditos fiscales si alguno de los componentes de la batería de un VE ha sido fabricado por una "entidad extranjera preocupante", una disposición dirigida a China.

Corea del Sur tiene un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos que probablemente haría que las baterías fabricadas en la nación del norte de Asia y posteriormente instaladas en coches eléctricos fabricados en Estados Unidos pudieran acogerse a los créditos fiscales federales.

Pero Kang Dong-jin, analista de Hyundai Motor Securities, advirtió que la creación de empresas de baterías conjuntas Corea del Sur-China podría resultar más compleja, ya que el Departamento del Tesoro de EE.UU. aún no ha proporcionado una definición concisa de "entidad extranjera de interés" ni de cómo se aplicaría.

Eso no ha impedido a las empresas chinas establecer una serie de proyectos conjuntos con socios surcoreanos.

La china Ningbo Ronbay New Energy Technology dijo la semana pasada que Seúl había aprobado su plan para añadir 80.000 toneladas en capacidad de producción de materiales catódicos a sus instalaciones de Corea del Sur, que actualmente pueden producir 20.000 toneladas al año.

La empresa afirmó que sus productos fabricados en Corea del Sur cumplen los requisitos de la IRA sobre minerales clave y pueden aprovechar las ventajas de las políticas arancelarias que se aplican a las exportaciones a los mercados europeo y estadounidense.

"Las empresas chinas suelen firmar acuerdos con los fabricantes de baterías surcoreanos para diversificar sus propias carteras de productos como parte de las estrategias para aliviar los riesgos geopolíticos a la luz del IRA", declaró a Reuters un funcionario de la empresa surcoreana familiarizado con el asunto.

El acuerdo sigue a otras dos empresas conjuntas de materiales para baterías que la china Zhejiang Huayou Cobalt anunció este año, una con Posco Future M y otra con LG Chem , propietaria del fabricante de células para baterías LG Energy Solution .

SK On y su proveedor EcoPro Co también anunciaron una empresa conjunta con la china Green Eco Manufacture para fabricar precursores de baterías en Corea del Sur.

POSCO Holdings dijo el mes pasado que cooperaría con la china CNGR Advanced Material en el refinado de níquel y la producción de precursores en Corea del Sur.

Corea del Sur alberga a los tres grandes productores de baterías del mundo - LG Energy Solution, Samsung SDI y SK On - que controlan conjuntamente casi una cuarta parte del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos y suministran a los principales fabricantes de automóviles.

(1 dólar = 1.274,0000 won) (Reportaje de Heekyong Yang en Seúl y Zoey Zhang en Shanghai; Edición de Miyoung Kim y Tom Hogue)