La terminal de contenedores de Meidong, en el este de Ningbo, suspendió sus operaciones el miércoles tras detectarse un caso de COVID-19, mientras que la cercana Shanghái también registró la peor congestión en al menos tres años.

El viernes, 37 buques esperaban para hacer escala en Ningbo y 26 buques hacían cola para ir a Shanghái, una cifra ligeramente inferior a los 39 y 29, respectivamente, del jueves, según los datos de Refinitiv.

El cierre de la terminal de Meidong ha provocado ondas en el mercado mundial del transporte marítimo, en vísperas de la temporada de compras más ajetreada de fin de año y tras varias interrupciones en la cadena de suministro provocadas por el resurgimiento del COVID-19, los fenómenos climáticos extremos y la escasez de mano de obra.

"La compañía negociará activamente con el armador (...) y desviará razonablemente los buques que debían hacer escala en Meidong a otras zonas portuarias", dijo el propietario de Meidong, Ningbo Zhoushan Port Co Ltd, en un comunicado a última hora del jueves.

La principal línea de contenedores del mundo, Maersk, dijo en una nota que algunos de sus buques que debían hacer escala en Meidong serían desviados a otras terminales en Ningbo, mientras que un buque que sirve una ruta Asia-Sudamérica no atracará en Ningbo la próxima semana.

Hapag-Lloyd también dijo que tres de sus buques se saldrían de Ningbo la semana que viene, esperando que se produzcan congestiones y retrasos, ya que los buques con destino a Meidong son desviados a otras terminales de Ningbo.

Según la empresa portuaria Ningbo Zhoushan, las operaciones en sus otras terminales de Ningbo funcionaban con normalidad, pero sólo aceptará reservas de contenedores con destino a la exportación con dos días de antelación a la llegada de los buques para limitar el número de personas en los puertos y reducir los atascos.

La terminal de Meidong manipuló 5,44 millones de unidades equivalentes a veinte pies (TEU) en 2020, lo que supone alrededor del 17% del volumen total de manipulación de contenedores en Ningbo, según datos del Ministerio de Transporte.

El puerto de Yantian, en el sur de China, ha ralentizado su productividad debido a un caso de COVID-19 a finales de mayo, lo que ha provocado una congestión portuaria de varias semanas en la región y grandes retrasos en los astilleros portuarios.

El puerto de Shanghai también ha reforzado las medidas de desinfección y cuarentena y ha pedido a los trabajadores de primera línea que permanezcan en el puerto después de que se detectara el caso de COVID-19 en Ningbo. Pero no se ha informado de ninguna interrupción operativa.