En el tercer día del paro que ha conmocionado a la industria, las dos partes seguían tan distanciadas que cada una culpó a la otra del abrupto final de las negociaciones de última hora para evitar la huelga. No se han programado nuevas conversaciones.

La disputa representa un enfrentamiento entre los guionistas, que se ven trabajando más pero ganando menos en la era del streaming, y los estudios, que intentan frenar los costes para que sus servicios, que agotan el dinero, sean rentables en medio del rápido declive del negocio de la televisión tradicional y las amenazas de otra recesión.

"No hay ninguna fuerza impulsora para llegar a un acuerdo ahora. Creo que se prolongará durante un tiempo", dijo un jefe de los medios de comunicación, que, al igual que otros ejecutivos pidió el anonimato para hablar de las conversaciones privadas.

Según un análisis del servicio de inversores Moody's, una huelga prolongada podría perjudicar a las empresas de medios de comunicación que dependen del material guionizado y tienen escasez de otros contenidos para llenar los vacíos de programación causados por un paro laboral prolongado, como los derechos deportivos o la programación de noticias.

Moody's estima que un contrato de tres años con los guionistas costará en última instancia a la industria de los medios entre 250 y 350 millones de dólares al año, una estimación más modesta que las previsiones del gremio, de unos 429 millones de dólares anuales.

"Obviamente, hemos estado planificando para esto", dijo el director ejecutivo de Paramount Global, Bob Bakish, a los inversores el jueves, durante la llamada trimestral de la compañía con los inversores. Pero "en términos de impacto financiero, realmente depende en última instancia de la duración de la huelga".

A un ejecutivo de la industria cinematográfica le preocupaba que un paro laboral prolongado pudiera llevar a los consumidores a abrazar más profundamente otras formas de entretenimiento, como las redes sociales que fluyen en sus teléfonos inteligentes.

"Estás quemando la casa y no va a haber una casa a la que volver", dijo el ejecutivo. "Fíjese en COVID. Aceleró el streaming porque realmente no había cines a los que ir. Cambió el comportamiento y las expectativas de los consumidores".

LEJOS

Los ejecutivos de los estudios han caracterizado las demandas del Gremio de Guionistas de América, que compartió en las redes sociales, como un anhelo nostálgico de una era pasada de la televisión, cuando los guionistas ganaban un salario saludable trabajando en un programa de televisión en red, y luego cosechaban continuas recompensas financieras cuando entraba en sindicación y reposiciones.

Los guionistas de televisión afirman que su salario se ha resentido, ya que los estudios aprietan a los guionistas en salas más pequeñas durante menos semanas con un salario mínimo, a pesar de financiar series en streaming producidas suntuosamente. El sindicato busca garantías salariales y de personal, así como aumentos en los pagos residuales por la reutilización de los programas.

"Necesitamos llegar a un acuerdo que recupere para los guionistas parte del dinero que nos han quitado entre esos ciclos (de negociación)", dijo el miércoles Christopher Keyser, copresidente del comité de negociación de la WGA. "Y necesitamos una negociación que ponga en marcha alguna protección estructural sistémica que permita que la escritura continúe como profesión".

Los ejecutivos de los estudios replican que la industria emplea a más guionistas de televisión que nunca en una época de "pico televisivo", ya que el año pasado produjo 599 programas guionizados en los servicios de emisión, cable y streaming, según FX Research.

"Se paga más dinero que nunca, pero está más repartido", dijo el ejecutivo de la industria cinematográfica, que habló en segundo plano debido a lo delicado de las negociaciones.

Un guionista de televisión que pase 14 semanas en una serie en streaming ganaría entre 69.000 y 115.000 dólares si se le paga a escala mínima, según las estadísticas del WGA. Algunos también ganan residuales de hasta 41.000 dólares por un programa de una hora de duración.

La Alianza de Productores Cinematográficos y de Televisión, un grupo comercial que negocia con los sindicatos de Hollywood en nombre de los estudios, emitió el jueves un comunicado en el que afirmaba que los guionistas-productores, que según la organización representan la mayor categoría de guionistas de televisión, pueden ganar entre 150.000 y 180.000 dólares en el transcurso de 20 a 24 semanas.

Los guionistas de Hollywood deben pagar a sus agentes y managers con su salario y, a diferencia de los guionistas en plantilla, pueden pasar largos periodos entre un trabajo y otro.

Otro punto conflictivo es cómo se compensa a los guionistas de películas. El gremio afirma que sus miembros suelen cobrar por un único borrador, aunque a menudo seguirán revisando el guión de una película en repetidas ocasiones, en respuesta a las notas de los productores, antes de entregar un documento final.

Eso equivale a "trabajo gratuito", dijo Keyser.

"Este proceso explotador les conviene, y se han ofrecido a abordar la cuestión con reuniones -- a sabiendas de que tales reuniones han estado ocurriendo durante décadas con un impacto nulo", dijo el gremio en una declaración a Reuters.

El sindicato busca una garantía de pago por las reescrituras -- una propuesta que los estudios rechazaron, porque el primer guionista seguiría cobrando, incluso si se contrata a un segundo guionista para retocar el guión.