Perpetual Resources Limited ha anunciado la finalización del programa de pruebas del subdominio de arena blanca en el proyecto de arena silícea de alta calidad de la empresa en Beharra. Perpetual ha confirmado ahora que Beharra es el depósito de arena silícea de Fe2O3 más bajo conocido en la región del Medio Oeste de Australia. Siguen en marcha los esfuerzos para comprobar el alcance adicional de la reducción de impurezas de hierro, además de analizar otros flujos de productos finales potencialmente valiosos de Beharra, con el objetivo de maximizar el potencial de ingresos por tonelada del proyecto.

Perpetual había estudiado inicialmente el proyecto de Beharra asumiendo una mezcla de horizontes de arena blanca y amarilla, lo que se consideraba una evaluación conservadora de la "línea de base" del proyecto con vistas a la optimización de los parámetros del proyecto con el tiempo. Este análisis inicial culminó con el anuncio en marzo de 2021 del Estudio de Prefactibilidad de Beharra, que calculó un VAN del proyecto no ajustado de 231 millones de dólares, siendo uno de los supuestos clave la venta de arena de sílice con un contenido de óxido de hierro (Fe2O3) de 276ppm (235ppm para el flujo de producto grueso y 280ppm para el flujo de producto fino, con un resultado de 276ppm para el flujo de producto combinado). El resultado de la PFS de Beharra se consideró excelente, y los esfuerzos de desarrollo pasaron a centrarse en un perfeccionamiento sistemático de la calidad del producto final con el objetivo de reducir aún más el contenido de óxido de hierro en el producto final de Beharra para permitir una mayor aceptación en los mercados asiáticos del vidrio, incluyendo potencialmente los mercados de vidrio ultratransparente y de cobertura en rápida expansión (que incluyen los mercados de vidrio de cobertura de células solares).

Perpetual emprendió un programa inicial de muestreo de 300 kg de arena blanca en Beharra, cuyos resultados se anunciaron en abril de 2021 (consulte el anuncio de la ASX del 22 de abril de 2021, titulado "Los excepcionales resultados de las pruebas metalúrgicas en Beharra ofrecen niveles de impureza que cambian el juego"), demostrando que un escenario de desarrollo dirigido al horizonte de arena blanca probablemente ofrecería una especificación de producto final muy superior a la de un producto de arena blanca y amarilla mezclado. A continuación, Perpetual emprendió un programa de perforación representativo y un programa de pruebas metalúrgicas a granel que confirmaron las características metalúrgicas de un escenario de procesamiento de sólo arena blanca durante los 10 años iniciales de vida de la mina en Beharra. Los resultados de estas pruebas representativas se anunciaron al mercado en diciembre de 2021 (consulte el anuncio de la ASX del 2 de diciembre de 2021, titulado "El trabajo de prueba de Beharra confirma las excepcionales impurezas de la arena blanca"), y demostraron un producto final con el nivel clave de impurezas de Fe2O3 de 173ppm.

Los resultados de este programa de pruebas se consideraron excepcionales y posicionaron a Beharra, tras un exhaustivo trabajo de prueba concluyente, como el proyecto de arena silícea con menos impurezas conocido en la región del Medio Oeste de Australia Occidental. Para comprender mejor el potencial de reducción de óxido de hierro y otras impurezas clave, como el óxido de aluminio (Al2O3) y el dióxido de titanio (TiO2), se encargó un análisis metalúrgico adicional para explorar si la distinta zonificación química que aparece en toda la extensión vertical de la secuencia de arena blanca de Beharra tenía algún impacto material en la calidad del producto final. A continuación se tomaron muestras individuales a granel dirigidas a los siguientes subdominios específicos en Beharra; - Horizonte de arena amarilla (Y), - Horizonte superior de arena blanca (UW), - Horizonte inferior de arena blanca (LW), - Horizonte de arena gris por encima del nivel freático (GA), y - Horizonte de arena gris por debajo del nivel freático (GA). Horizonte de arena gris por debajo de la capa freática (GB) Los resultados de las pruebas anunciadas reflejan las muestras finales representativas a granel de cada uno de estos cinco subdominios y confirman que la zonificación química del yacimiento tiene un impacto en las especificaciones del producto final y permiten el procesamiento selectivo de los horizontes de arena blanca para que se ajusten a las especificaciones del usuario final.

Es importante destacar que la ronda más reciente de pruebas metalúrgicas ha confirmado una vez más un sencillo diagrama de flujo de separación gravimétrica y magnética para el procesamiento de la arena silícea de Beharra, que, lo que es importante, no incluye ningún uso de reactivos tóxicos ni de ácido, debido a las características metalúrgicas superiores del yacimiento de Beharra. Sobre la base de una búsqueda de información pública, el perfil de impurezas del producto final del yacimiento de Beharra sobre una base de "bajo hierro" no tiene actualmente parangón con ningún proyecto de arena silícea de alta calidad en la región del Medio Oeste de Australia Occidental, y Beharra ofrece ahora las características únicas de una gran producción anual y una larga vida de la mina con un perfil de bajas impurezas. Cabe señalar que los rendimientos presentados en el diagrama de flujo anterior se consideran conservadores, debido a que el trabajo de prueba se centró en maximizar el rechazo del Fe2O3.

Los trabajos de prueba anteriores de Perpetual informaron de rendimientos del 74,4% para el producto combinado frente al 68,4%. Perpetual está llevando a cabo actualmente un análisis de optimización de los ingresos con el fin de mejorar el potencial de rendimiento global del producto del yacimiento, explorando la posible venta de productos finales que no están optimizados por su bajo contenido en hierro. Esto representa una fuente clave de optimización del rendimiento potencial (ganancias) y de mejora económica potencial del proyecto Beharra.