Las acciones de los operadores de casinos de Macao se dispararon hasta un 13% el lunes después de que el líder de la ciudad dijera que China reanudará un plan de visados electrónicos para los viajeros continentales y permitirá las visitas en grupo, lo que probablemente podría impulsar la afluencia en el mayor centro de juego del mundo.

La región administrativa especial china, que es el único lugar del país en el que es legal que los ciudadanos jueguen en los casinos, intentará abrirse a los grupos de turistas continentales en noviembre por primera vez en casi tres años, dijo el sábado el director ejecutivo de la ciudad, Ho Iat Seng.

Macao, una antigua colonia portuguesa, ha aplicado desde 2020 estrictas restricciones contra la pandemia del COVID-19, con un riguroso control fronterizo, lo que ha tenido un gran impacto en su industria de casinos.

El anuncio se produjo antes de lo esperado, según los analistas, que habían previsto que estas medidas no se introdujeran hasta principios del próximo año. Los jugadores del continente representan alrededor del 90% de los ingresos totales de los casinos.

"Aunque es difícil cuantificar el beneficio inmediato, creemos que la reanudación de las visas electrónicas y los viajes en grupo debería aliviar la fricción para un viaje a Macao, así como señalar a muchos que está bien visitarlo", dijo DS Kim, analista de JP Morgan en Hong Kong.

"Por fin podemos hablar de una vuelta a la normalidad".

Sands China subió más de un 13%, Wynn Macau subió un 7%, Galaxy Entertainment avanzó un 10% mientras que las acciones de SJM y MGM China saltaron un 8% cada una.

Aunque la frontera entre Macao y el continente está abierta desde hace dos años, el tráfico sigue siendo escaso debido a la falta de visados electrónicos, que los jugadores chinos utilizaban fácilmente antes de la pandemia para hacer reservas instantáneas.

En la actualidad, los turistas chinos que van a Macao tienen que reservar una cita para el visado, seguida de un proceso de aprobación de una semana de duración. El régimen de visado individual representó alrededor del 50% de los visitantes chinos a Macao en 2019, mientras que los grupos turísticos representaron alrededor del 25% de las visitas.

En la primera fase, la reanudación de los grupos turísticos procederá de cinco provincias -Guangdong, Shanghái, Zhejiang, Jiangsu y Fujian-, que representaron casi el 60% de las visitas continentales a Macao en 2019. (Reportaje de Farah Master; Edición de Kim Coghill y Sherry Jacob-Phillips)