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El acceso sin visado de los turistas chinos a los países del sudeste asiático impulsó el tráfico y señaló una sólida reactivación de los viajes desde que Pekín levantó las estrictas restricciones de la COVID a principios de 2023, que prácticamente habían cerrado las fronteras chinas durante tres años.
El aumento también supone un alivio para los países cuyas industrias turísticas dependen de los chinos y de su gasto para crecer, aunque las perspectivas de una recuperación sostenida de los viajes al extranjero se ven ensombrecidas por la atonía de la economía continental y la volatilidad de los mercados financieros que han hecho que los consumidores se aprieten el cinturón en casa.
"A pesar de los vientos en contra macroeconómicos, creemos que los ciudadanos chinos siguen dispuestos a gastar en experiencias relacionadas con los viajes (...) pensamos que el gasto relacionado con los viajes podría seguir superando a este consumo interno general", afirmó HSBC en una nota de investigación.
Las reservas a Singapur, Tailandia y Malasia juntas se dispararon más de un 30% del 10 al 17 de febrero en comparación con 2019, según el operador de sitios web de viajes Trip.com, y los visitantes chinos a Hong Kong, Macao, Japón y Corea del Sur también aumentaron.
Las vacaciones de 2024 duraron ocho días, un día más que la pausa del Año Nuevo Lunar de 2019.
Como reflejo del impulso de la exención de visados, las reservas hoteleras para Bangkok se triplicaron en el periodo comprendido entre el 10 y el 13 de febrero en términos interanuales, mientras que las de Singapur se multiplicaron por nueve, según la plataforma de viajes LY.com.
Los gastos en Singapur, Tailandia y Malasia combinados en la plataforma china de pago por móvil Alipay aumentaron un 7,5% en el periodo del 9 al 12 de febrero respecto a los niveles de 2019 y casi se multiplicaron por 7 respecto al año pasado, según Alipay.
Sin embargo, el gasto global de los consumidores sólo se recuperó hasta el 82% de los niveles de hace cuatro años, dijo la compañía.
Mientras los chinos buscan nuevas aventuras, Oriente Próximo resultó ser un destino popular para el Año Nuevo Lunar, con los viajes a Arabia Saudí multiplicándose por más de nueve respecto a los niveles de 2019 y las reservas a Emiratos Árabes Unidos subiendo un 60%, según Trip.com.
El centro neurálgico del juego de Macao, el único lugar de China donde los ciudadanos pueden jugar legalmente en los casinos, registró un aumento de turistas chinos, con más de un millón de visitas durante las vacaciones y unas tasas medias de ocupación hotelera que alcanzaron el 95%, según datos oficiales.
El salto de turistas es un buen augurio para algunos de los mayores operadores de casinos del mundo en el antiguo territorio portugués, entre ellos Sands China y Wynn Macau.
JP Morgan dijo en una nota que esperaba que los ingresos brutos diarios del juego durante el pico de la festividad alcanzaran los 124 millones de dólares por primera vez en más de cuatro años, una cifra superior a los 112 millones generados durante la Semana Dorada de octubre de 2023.
Se pronosticó que las tasas de juego masivo habrían alcanzado el 120% de los niveles previos al COVID, dijo, añadiendo que espera que los ingresos brutos del juego en febrero aumenten al menos un 80% interanual hasta los 2.360 millones de dólares, el más alto en más de cuatro años.
Al otro lado de la frontera, en Hong Kong, el dirigente John Lee declaró el martes que más de 1,2 millones de turistas chinos visitaron la ciudad durante el Año Nuevo Lunar y que las tasas globales de ocupación hotelera alcanzaron el 90% en los primeros días, lo que supuso un impulso muy necesario para la economía de la ciudad. Alrededor de 1.980 viajes en grupo procedentes de China continental visitaron Hong Kong durante las vacaciones.
En Japón, el operador de grandes almacenes Isetan Mitsukoshi Holdings declaró que hasta el 14 de febrero "las ventas libres de impuestos fueron significativamente superiores a las del año anterior, en parte debido al Año Nuevo chino".
Algunos datos reflejaron un cambio en los gustos durante las vacaciones, ya que los viajeros buscaban viajes más basados en la experiencia, y Alipay informó de que los turistas chinos gastaron globalmente un 70% más en comida y bebida en comparación con los niveles anteriores al COVID.
Trip.com dijo que el alquiler de coches en el extranjero en su plataforma se disparó un 53% en comparación con 2019 y los billetes para experiencias escénicas en el extranjero subieron más de un 130%.
