TRIP.COM GROUP LIMITED 
El mes pasado, la influencer de moda afincada en Shanghái tuvo encuentros cercanos con renos, visitó el pueblo de Papá Noel y se alojó en una casa del árbol acristalada durante un viaje que ella misma organizó a Finlandia. Hubo muy pocas compras.
"Esperaba tener suerte y ver la aurora boreal, ¡y lo conseguí! Me sentí feliz", dijo.
A medida que los viajeros chinos se preparan para las vacaciones del Año Nuevo Lunar, que este año se celebra del 10 al 17 de febrero, un mayor número de personas que pueden permitirse viajar al extranjero están evitando los viajes en grupo y las vacaciones de "comprar hasta caer rendido" que eran populares antes de la pandemia y optan por viajes más aventureros y basados en la experiencia como el de Zhangzou, dicen los expertos del sector.
"Puede que los viajeros independientes gasten un poco más en viajes, alojamiento y demás, pero es muy posible que lo compensen no gastando tanto en las tiendas de artículos de lujo", afirma Steve Saxon, socio de McKinsey & Co. con sede en Shenzhen.
"Hay una tendencia a ser más activo y eso se está reflejando en los tipos de viajes que la gente quiere hacer", añadió. "No sólo se va a Tailandia, se va a Tailandia para hacer una excursión en kayak. O si vas a Europa, vas a esquiar".
Mientras que un número récord de chinos pasará sus vacaciones en casa en medio de una economía mediocre, un número menor, más rico pero aún significativo, está optando por vacaciones de aventura, gastronómicas o culturales en el extranjero a medida que los horarios de los vuelos, y los tiempos de tramitación de los visados, vuelven a su "normalidad" prepandémica.
La recuperación de los viajes internacionales en China sigue estando un poco por debajo del 70% de los niveles de 2019, según Saxon, de McKinsey, y ese porcentaje sería mayor sin Estados Unidos, donde los niveles se sitúan sólo en el 19% de los niveles prepandémicos debido a la limitada capacidad de vuelo y a las tensiones geopolíticas.
En los vuelos entre Europa y China, las reservas de plazas se sitúan en el 93% de los niveles prepandémicos, según los datos, siendo los viajeros independientes, y no los grupos turísticos, los que impulsan el aumento.
Zhou Weihong, subdirector general de Spring Tour, con sede en Shanghai, la rama de agencias turísticas de la aerolínea de bajo coste Spring Airlines, declaró que sus ofertas para el Año Nuevo Lunar con destino a Europa se agotaron semanas antes de la festividad, aunque los precios se mantienen por encima de los niveles prepandémicos.
Los viajes que incluyen la posibilidad de ver la aurora boreal han sido especialmente populares, añadió Zhou.
CAMBIO DE PRIORIDADES
En todo el mundo, un mayor número de viajeros jóvenes ha adoptado la tendencia hacia unas vacaciones más personalizadas y de "interés especial" desde que terminó la pandemia, y Trip.com, la mayor agencia de viajes en línea de China, ha tomado nota.
La directora ejecutiva, Jane Sun, declaró a Reuters que la agencia estaba cambiando su enfoque de las ofertas de viajes en grupo para adaptarse al deseo de los viajeros de una mayor independencia y flexibilidad.
"El comportamiento de los consumidores está cambiando. Así que tenemos nuevos productos... viajes privados en los que la familia contratará a un conductor, un guía turístico y diseñará su propio viaje. Para las familias jóvenes, éstos son muy populares", dijo Sun, añadiendo que tales viajes estaban creciendo en "tres dígitos".
Los viajeros más jóvenes estaban gravitando hacia los viajes centrados en la meditación, la cocina o la fotografía, dijo Sun. Los datos de Trip.com muestran que los destinos emisores más populares para las vacaciones del Año Nuevo Lunar de este año incluyen el sudeste asiático, Japón y Australia.
Las marcas de lujo europeas que dependían de los turistas chinos de grandes gastos para crecer antes de la pandemia se han resignado a realizar menos ventas a los viajeros chinos. El mes pasado, el director financiero de LVMH, propietaria de Louis Vuitton, Jean-Jacques Guiony, dijo a los analistas que las ventas a consumidores chinos en Francia se situaban en torno al 70% de los niveles de 2019.
"No son los mismos clientes, menos grupos, mucho más viajeros independientes con un valor más alto", dijo. "No vemos las grandes cargas de autobuses de clientes chinos que vienen en grupos".
Para la influencer de moda Zhangzou, cuanto menos empaquetadas y más fuera de los caminos trillados estén las vacaciones, mejor.
Este año, está planeando un viaje de safari a Kenia durante el verano, y quizá un viaje a México o Cuba antes de Navidad.
"En 2023 fui a lugares con los que estaba familiarizada, 2024 para mí se trata de ir a algún sitio diferente, quiero hacer cosas nuevas", dijo. (Reportaje de Casey Hall y Sophie Yu; edición de Miral Fahmy)
