El mayor fabricante de chips de China, SMIC, dijo que la industria mundial de semiconductores estaba viendo algunos puntos brillantes después de una caída de un año, pero que el crecimiento sería leve ya que la recuperación de la demanda era insuficiente para apoyar un repunte "fuerte y completo".

Aunque Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) comenzó a recibir un aumento de los pedidos de fabricantes de teléfonos inteligentes y ordenadores personales a finales del año pasado, se mostró prudente sobre si esto era sostenible, dijo el codirector ejecutivo Zhao Haijun a los analistas en una conferencia telefónica el miércoles.

"Nos preocupa que sea un caso de 'comerse por adelantado la comida del año que viene'", dijo, utilizando una frase china.

"Nos preocupa que se produzca un descenso en la segunda mitad del año porque todos los pedidos de la segunda mitad del año se habrían enviado en la primera mitad, así que seguimos siendo bastante cautos".

Las acciones de la empresa cayeron más de un 4% en las operaciones de la mañana, frente a una subida del 1,28% del índice Hang Seng, tras su prudente previsión y la caída del 55% del beneficio del cuarto trimestre que comunicó y que incumplió las expectativas de los analistas.

La industria mundial de semiconductores entró en recesión el año pasado, después de que una escasez de chips provocada por una pandemia se convirtiera en un exceso de oferta al ralentizarse la economía y caer la demanda de estos productos.

Ha ido creciendo el optimismo de que la industria podría recuperarse el año que viene debido al aumento de la demanda de productos que utilizan semiconductores, como los teléfonos inteligentes y otros aparatos electrónicos de consumo, en mercados como China.

SMIC entró en el punto de mira internacional el año pasado cuando los analistas afirmaron que la empresa había ayudado a Huawei a desarrollar uno de los chips más avanzados jamás fabricados internamente en China.

SMIC también ha acaparado la atención por su rápida expansión de la capacidad. Hasta 2023, el gasto de capital se situó en 7.470 millones de dólares, un 17,6% más que en 2022. A última hora del martes, la empresa dijo que espera que los gastos de capital se mantengan más o menos estables este año respecto al anterior.

Acorralada por las restricciones estadounidenses a la exportación de tecnología, SMIC se ha centrado principalmente en la construcción de fábricas para fabricar chips de tecnología madura, muy utilizados en sectores como el automovilístico y el armamentístico, por lo que no se ha beneficiado del auge de las aplicaciones de inteligencia artificial que sí han tenido algunos de sus rivales extranjeros.

Preguntado por la posibilidad de un exceso de capacidad, Zhao dijo que SMIC creía que seguiría siendo competitiva, ya que sus planes se basaban en la cooperación a largo plazo con los clientes, y que aún tenía margen de crecimiento, ya que sus instalaciones sólo representaban el 5% de la capacidad de producción mundial.

SMIC declaró a última hora del martes que los ingresos netos del cuarto trimestre fueron de 174,68 millones de dólares, por debajo de los 385,53 millones del trimestre de hace un año y por debajo de la estimación media de 277 millones de dólares en una encuesta de analistas realizada por LSEG.

Los ingresos del trimestre aumentaron un 3,5% hasta los 1.680 millones de dólares, ligeramente por encima de la estimación media de ingresos de 1.660 millones en la encuesta. Casi el 81% de esos ingresos procedieron del mercado chino.

SMIC espera un margen bruto de entre el 9% y el 11% en el primer trimestre de este año, frente al 16,4% del cuarto trimestre de 2023. (1 $ = 7,1895 yuanes chinos renminbi) (Información de Brenda Goh en Shanghai; Información adicional de Yelin Mo en Pekín, Edición de Louise Heavens y Muralikumar Anantharaman)