(Alliance News)- Cinco empresas de aguas del Reino Unido, entre ellas las unidades de United Utilities Group PLC y Severn Trent PLC, han comparecido por primera vez ante un tribunal por acusaciones de no haber informado de los incidentes de contaminación y de haber cobrado de más a los clientes como consecuencia de ello.

Se alega que Severn Trent Water, United Utilities Water, Yorkshire Water, Northumbrian Water y Anglian Water no han revelado la verdadera magnitud de los vertidos y derrames de aguas residuales efectuados en las vías fluviales del Reino Unido.

También se les acusa de haber infringido la ley de la competencia porque cualquier infradeclaración podría haber afectado al precio que podían cobrar a los clientes.

Las demandas han sido presentadas por Carolyn Roberts, especialista en gestión de recursos hídricos, en nombre de unos 20 millones de clientes afectados.

El bufete de abogados Leigh Day, que representa a Roberts, dijo que los hogares podrían recibir una parte de hasta 800 millones de libras esterlinas en concepto de indemnización si tienen éxito.

Los representantes legales de las cinco empresas comparecieron el martes ante el Tribunal de Apelación de la Competencia de Londres para una audiencia preliminar.

Roberts y los demandados ya acordaron que las demandas contra las cinco firmas debían juzgarse conjuntamente.

El regulador del sector, Ofwat, que actualmente está llevando a cabo sus propias investigaciones sobre incumplimientos normativos, también asistió a la vista el martes en medio de preguntas sobre cómo las demandas presentadas por Roberts podrían relacionarse o interactuar con sus propias sondas.

El juez Marcus Smith fijó la fecha de una vista para decidir si las demandas son adecuadas para proceder como demandas colectivas de exclusión voluntaria -en las que todos los clientes afectados están incluidos en la demanda a menos que soliciten ser excluidos- y aprobar a Roberts como representante del grupo.

Esta audiencia de "certificación" tendrá lugar durante una semana a partir del 23 de septiembre.

Pero Smith también fijó la fecha para una segunda audiencia a partir del 13 de enero de 2025, que puede cubrir cualquier asunto adicional debido a las complejas cuestiones en torno a las propias investigaciones de Ofwat y sus poderes bajo la Ley de Competencia.

El juez dijo: "Está claro que el proceso no va a ser tan sencillo como el proceso habitual de certificación".

Más tarde añadió: "Es posible que no resolvamos todo de forma clara en la semana asignada como 'semana uno'. Anticipamos y esperamos hacerlo, pero se trata de asuntos espinosos y estamos en una fase temprana, por lo que queremos tener cubierta esa contingencia adversa."

Si se certifican, las demandas pueden proceder a un juicio completo, que Leigh Day estima que llevará al menos de dos a tres años.

El caso se presenta como las primeras acciones colectivas medioambientales del Reino Unido.

También se han presentado demandas contra Thames Water, pero la empresa no participó en la vista del martes, ya que esos procedimientos no están tan avanzados como los de las otras cinco empresas.

Smith dijo que nada de lo que dictaminó el martes afectará a la posición de Thames Water, aunque la empresa podría unirse al proceso en los próximos días y semanas.

fuente: PA

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