Una de las mayores empresas de fertilizantes de Egipto dijo el jueves que se pasaría parcialmente al suministro de hidrógeno mientras el país lucha contra una escasez de gas natural que ha provocado apagones generalizados.

Abu Qir Fertilizers -junto con otras tres grandes empresas del sector de los fertilizantes y los productos químicos, Mopco, Sidi Kerir Petrochemicals y KIMA- había dicho esta semana que detendría la producción debido a la escasez de gas natural, un insumo clave.

Los cierres coincidieron con un empeoramiento de los apagones regulares que los egipcios sufren desde el año pasado, debido a un aumento del consumo eléctrico en verano y a la escasez de gas.

El primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, culpó de la escasez al cese de la producción en un país vecino, en aparente referencia a Israel, y a las presiones sobre los recursos en dólares.

Dijo el martes que Egipto gastaría más de 1.000 millones de dólares para importar suficiente gas y fuel-oil mazut para acabar con los apagones este verano.

Egipto, el país árabe más poblado, adjudicó el miércoles su mayor licitación en años para comprar 20 cargamentos de gas natural licuado con el fin de ayudar a satisfacer la demanda del verano, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.

La licitación se anunció a principios de mes y no está claro si estaba incluida en el plan anunciado por Madbouly.

Los cierres de esta semana son la segunda vez que las empresas químicas y de fertilizantes cierran plantas este mes. Los primeros cierres se produjeron después de que el gobierno redujera temporalmente el suministro de gas a las plantas.

Sin embargo, una de las empresas, Sidi Kerir Petrochemicals, dijo en un comunicado bursátil el jueves que su suministro de gas se había reanudado y que sus plantas volverían a funcionar el jueves. (Reportaje de Nafisa Eltahir Edición de Mark Potter, Elaine Hardcastle)