El Congreso dejó caducar en marzo de 2023 la autoridad de la Comisión Federal de Comunicaciones para subastar espectro por primera vez en tres décadas, en medio de un debate sobre qué espectro utilizado por el Departamento de Defensa podría reutilizarse o compartirse.

Pero la demanda de uso del espectro se está disparando, impulsada en parte por los avances en drones, vehículos de conducción autónoma, misiones a la Luna y agricultura de precisión. El tráfico de datos inalámbricos en Estados Unidos aumentó un 38% en 2022, el mayor incremento de la historia en el tráfico de datos móviles.

El proyecto de ley "Spectrum Pipeline", patrocinado por los senadores Ted Cruz y John Thune, exigiría a la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) del Departamento de Comercio que identifique al menos 2.500 megahercios de espectro de banda media que podrían reasignarse del uso del gobierno federal al uso no gubernamental o compartido en los próximos 5 años.

El proyecto de ley exigiría a la FCC subastar al menos 1.250 megahercios de espectro para servicios inalámbricos comerciales de plena potencia, incluida la 5G, en un plazo de seis años, y al menos 600 megahercios en un plazo de 3 años.

"Para dominar en las tecnologías inalámbricas de próxima generación, mantenernos por delante de nuestros adversarios y avanzar en un fuerte crecimiento económico, EE.UU. debe crear una vía para ampliar el acceso comercial al espectro de banda media", dijo Cruz, el principal republicano en el Comité de Comercio, en una declaración a Reuters.

La NTIA anunció en noviembre medidas encaminadas a liberar espectro inalámbrico adicional mediante la reasignación de espectro actualmente reservado para partes del gobierno federal, pero ha sido objeto de críticas por parte de los republicanos por no actuar con suficiente rapidez.

La Estrategia Nacional del Espectro de la Casa Blanca y el memorando presidencial incluyen un estudio de más de 2.700 MHz de espectro para su posible reasignación, incluidos más de 1.600 megahercios de espectro de banda media.

El grupo industrial CTIA, que representa a AT&T, Verizon, T-Mobile y otras empresas de telecomunicaciones, elogió el proyecto de ley Cruz-Thune afirmando que "creará una sólida reserva de espectro de plena potencia y con licencia que respaldará el creciente uso de datos inalámbricos por parte de los estadounidenses, protegerá nuestra seguridad nacional e infundirá una competencia real en el mercado de la banda ancha doméstica."

El mes pasado, otros tres senadores instaron al gobierno de Biden a no despojar al Departamento de Defensa del espectro utilizado para los sistemas de radar militares en favor de la tecnología inalámbrica comercial.

Las subastas de espectro han recaudado 233.000 millones de dólares para el gobierno estadounidense en los últimos 30 años.