Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos (VE) están ganando rápidamente cuota de mercado en Tailandia y han prometido una inversión de unos 1.500 millones de dólares para nuevas instalaciones de fabricación allí, parte de su impulso para expandirse en el extranjero en medio de la desaceleración de las ventas nacionales.

Pras Ganesh, vicepresidente ejecutivo de Toyota Daihatsu Engineering & Manufacturing, dijo que sus ingenieros estaban trabajando en la adaptación de sus camionetas eléctricas a las condiciones locales y en el aumento de la capacidad de I+D de vehículos eléctricos en Tailandia, uno de los cinco centros mundiales de I+D de Toyota.

El fabricante de automóviles más vendido del mundo presentó la versión eléctrica de su popular camioneta HiLux el año pasado, pero aún no ha dicho cuándo comenzarán sus ventas comerciales.

Su lanzamiento en Tailandia supondría un nuevo intento de Toyota de contrarrestar la creciente competencia china allí después de que las ventas de su SUV eléctrico bz4X, que comenzaron el año pasado, se vieran empequeñecidas por las ventas de rivales como BYD y Great Wall Motor.

Las camionetas son fundamentales para el mercado automovilístico tailandés, ya que representaron casi la mitad de todas las ventas de vehículos el año pasado, y Toyota, según la firma de investigación MarkLines, tuvo una cuota de mercado del 39% en el segmento de camionetas de una tonelada en los primeros nueve meses de este año.

En todos los segmentos automovilísticos tailandeses, Toyota es el líder del mercado con el 34% de las ventas de vehículos nuevos.

Ganesh dijo que a principios del año que viene se probará un pequeño lote de camionetas EV con batería en la ciudad playera de Pattaya y se ensayará su uso como "songthaews", camionetas que suelen modificarse para su uso como taxis en muchos países del sudeste asiático.

"Primero empezaremos a estudiar el transporte público", declaró a Reuters, añadiendo que Toyota también está considerando probar otras camionetas EV para despliegues que incluyan servicios de reparto de última milla.

Los VE representaron cerca de la mitad de todas las ventas de VE en la región del sudeste asiático en el segundo trimestre, y están ganando tracción en Tailandia, donde es probable que representen menos del 9% de las ventas totales de vehículos este año, según los investigadores BMI.

Toyota, y las empresas de su grupo, han invertido casi 7.000 millones de dólares en Tailandia durante la última década, y el fabricante de automóviles declaró a Reuters en julio que está considerando la posibilidad de producir vehículos eléctricos allí.

Sin embargo, para el actual ejercicio fiscal que finaliza en marzo de 2024, Toyota rebajó el miércoles su previsión de ventas mundiales de VE de batería en un 39%, debido en parte a la limitada gama de vehículos.